Vísindamenn frá Japan hafa uppgötvað undarlegt rykský sem lítur út eins og stórhöfða tauta með langan hala og er staðsett nálægt miðju Vetrarbrautarinnar í stjörnumerkinu Bogmanninum, í um 27 ljósára fjarlægð frá jörðinni.
Þetta svæði Vetrarbrautarinnar, þekkt sem miðsameindasvæðið, er afar þétt, með skýjum af stjörnuryki sem safnast saman í kringum risasvartholið í vetrarbrautinni okkar, þekkt sem Bogmaðurinn A*. En jafnvel við þessar aðstæður vakti mjög undarleg lögun og hreyfing skýsins strax augu rannsakenda.
Með því að nota athuganir í gegnum James Clerk Maxwell sjónaukann á Hawaii, sem og 45 metra Nobeyama útvarpssjónaukann í Nagano, Japan, komst liðið að því að skýið er teygt í óvenjulega lögun vegna mikils þyngdarafls nálægs hlutar. En rannsóknir hafa ekki leitt neitt nógu öflugt í ljós. Og þessi hrópandi skortur á einhverju var lykillinn að því að afhjúpa auðkenni hins ósýnilega hluta.
„Rúmþéttleiki tautans og skortur á björtum hliðstæðum við aðrar bylgjulengdir benda til þess að hluturinn gæti verið svarthol með miðlungsmassa“, - vísindamenn skrifa í rannsókninni.
Svarthol eru svo massamikil að ekkert, ekki einu sinni ljós, kemst undan þyngdarkrafti þeirra og því geta stjörnufræðingar ekki séð þau beint. Hins vegar geta vísindamenn borið kennsl á þau út frá því hvernig þessi geimskrímsli afbaka rýmið og hlutina í kringum þau.
Flest svarthol sem fundist hafa til þessa falla í tvo flokka: Stjörnumassa svarthol, sem geta vegið allt að 100 sólmassa og myndast þegar massamiklar stjörnur hrynja saman undir eigin þyngd; og risasvarthol, sem eru í miðju nánast allra stórra vetrarbrauta og geta verið milljónir eða milljarða sinnum massameiri en sólin. Vísindamenn eru enn ekki vissir um hversu risasvarthol mynduðust í alheiminum.
Á milli þessara tveggja flokka liggur óviðráðanleg þriðja gerð: svarthol með meðalmassa. Þessir hlutir, sem geta vegið á milli 100 og 100 sólmassa, eru álitnir „týndi hlekkurinn“ í svartholskenningum vegna þess að meðalstærð þeirra getur táknað mikilvægt vaxtarstig milli smærri svarthola og risahola.
Þegar höfundar rannsóknarinnar reiknuðu út massann sem þarf til að tófan taki á sig sérstaka lögun, komust þeir að því að líklegasti sökudólgurinn var svarthol með massa um 100 sólmassa.
Slík uppgötvun krefst frekari rannsókna til að staðfesta kenningu vísindamannanna og opnar um leið vænlega stefnu fyrir rannsókn á einum öflugasta týnda hlekk alheimsins.
Lestu líka: