Hope geimfar Sameinuðu arabísku furstadæmanna náði næst Deimos tunglinu frá Mars síðan í Víkingaleiðangrinum árið 1977. Þessi fyrsta milliplana rannsókn á arabaríkinu varð sú flugbraut sem er næst gervihnött á Mars í næstum hálfa öld.
Emirates Mars Mission (EMM) Sameinuðu arabísku furstadæminanna hefur tekið fyrstu nákvæmu myndirnar í hárri upplausn af ystu hlið Deimos með Hope geimfarinu. Samkvæmt fréttatilkynningunni styðja þessar athuganir þá kenningu að Deimos hafi myndast með Mars og sé af plánetuuppruna, frekar en smástirni sem féll á braut reikistjörnunnar.
„Við erum óviss um uppruna bæði Phobos og Deimos,“ sagði Hessa Al-Matroushi, vísindastjóri EMM, í yfirlýsingu. „Ein langvarandi kenning er sú að þau séu fangað smástirni, en það eru óleystar spurningar um samsetningu þeirra. Nákvæmlega hvernig þeir enduðu á núverandi brautum sínum er einnig í mikilli rannsókn, og því geta allar nýjar upplýsingar sem við getum fengið um þessi tvö tungl, sérstaklega Deimos sem sjaldnar sést, geta opnað nýja innsýn í tungl Mars. „Náðar athuganir okkar á Deimos hingað til benda til plánetuuppruna, frekar en þá staðreynd að hún endurspegli samsetningu smástirni af D-gerð, eins og áður var gert ráð fyrir.“
Byltingarkenndar athuganir Deimos voru gerðar opinberar á mánudag á sérstökum fundi á allsherjarþingi Evrópusambandsins (EGU) í Vín. Hope notaði öll þrjú vísindatækin til að fanga „dularfullasta“ tungl Mars og tungl þess Phobos.
Hope gerði einnig fyrstu athuganirnar í öfga- og fjarútfjólubláu, sem og fyrstu vel upplýstu hálitrófsgögnin um Deimos í hitauppstreymi innrauða. Svæðin lengst af Deimos hafa aldrei verið könnuð ítarlega, þannig að þessar myndir eru þær fyrstu sem leita svo langt. Á næstu flugu sinni flaug Hope um 100 km frá Deimos.
Bæði Deimos og Phobos fundust með sjónauka á 19. öld, en nákvæmar rannsóknir voru aðeins mögulegar á geimöld. Og af þeim tveimur, þar sem hann er minni og snýst um víðari braut sem lýkur á 30 klukkustunda fresti, er Deimos sá minna sjáanlegur. Hins vegar gerði stór braut Hope um Mars kleift að rannsaka Deimos í smáatriðum.
Geimferðastofnun Sameinuðu arabísku furstadæmanna hefur staðfest framlengingu á EMM leiðangrinum um eitt ár. Og Hope er sem stendur á fyrirhugaðri 20-000 km sporöskjulaga vísindabraut „með 43 gráðu halla til Mars, þar á meðal fíngerðar breytingar til að styðja við frekari athuganir á Deimos,“ samkvæmt fréttatilkynningu.
Lestu líka:
- Goodbye Earth: JUICE tekur sjálfsmynd með heimaplánetunni sinni á leið til Júpíters
- NASA er að þróa næstu kynslóðar þyrlu til að skila sýnum frá Mars