Ræstu eldflaugar er öfgafullur atburður, bæði fyrir menn og dýr. Þegar skutlan fer frá jörðu öskra aðalvélarnar svo hátt að maður getur jafnvel dáið af þessu hljóði. Og hvað með náttúruna? Vísindamenn eru farnir að rannsaka þetta mál með virkari hætti.
Eftir því sem árlegum skotum fjölgar verða áhrif eldflaugahávaða meira áberandi. Aðeins árið 2022 voru 180 vel heppnaðar kynningar - aðeins fyrirtækið SpaceX sendi eldflaug á sporbraut að meðaltali einu sinni á 6 daga fresti. Hins vegar eru áhrif þessara sjósetningar á dýralíf, sérstaklega tegundir í útrýmingarhættu, illa skjalfest.
En því verður að breyta. Hópur umhverfisverndarsinna fékk næstum eina milljón dollara á þremur árum til að fylgjast með skammtíma- og langtímaáhrifum eldflaugaskots á fugla og önnur dýr í útrýmingarhættu nálægt Vandenberg flugherstöðinni í Kaliforníu. Sögulega séð hefur Vandenberg haldið á milli 1 og 5 ræsingar eldflaugar á hverju ári en árið 2030 er gert ráð fyrir að þessi fjöldi fari upp í 50-100 á ári. Áhrifin á dýralíf geta verið umtalsverð því flugherstöðin nær yfir 40 hektara, 300 km strandlengju og er heimili 68 tegundir plantna og dýra sem eru í útrýmingarhættu.
Sem hluti af nýju rannsókninni munu vísindamenn rannsaka hvernig villt dýr í útrýmingarhættu, sem búa nálægt geimhöfninni, haga sér fyrir, á meðan og eftir eldflaugaskot. Þar á meðal mexíkóska fálkann, eða aplomado, og grábrúna fuglinn, gulfættu sandlóurnar.
Vísindamennirnir hyggjast nota myndavélar til að skrá viðbrögð dýranna við skotinu, auk sérstakra hljóðupptökutækja til að skrá breytingar á fuglasöng. Almennt séð vita vísindamenn að hávaði, sérstaklega frá mönnum, getur haft tvenns konar áhrif á dýr: heyrnarskerðingu, sem felur einnig ákveðin hljóðmerki, og sálræn áhrif eins og streitu. Sumir vísindamenn telja að langvarandi hávaðamengun geti einnig haft langtímaáhrif á hegðun dýra, þar á meðal að breyta því hvernig fuglar þekkja neyðarmerki.
Til dæmis, í rannsókn á síðasta ári, komust vísindamenn að því að fuglar sem búa nálægt flugvöllum, þar sem hávaði er hærra en í íbúðahverfum, stjórna tímasetningu og tíðni söngs þeirra. Í sumum tilfellum sungu þeir fyrr á morgnana „til að gefa meiri tíma fyrir samfelldan söng áður en flugumferð hefst,“ kom í ljós í rannsókninni. Hins vegar er margt óþekkt um langtímaáhrif hávaða af mannavöldum á hegðun dýra.
Einn af rannsakendum verkefnisins, Kent Gee, mældi áður hávaða frá öflugum eldflaugaskotum NASA Satúrnus V og komst að því að þegar hann var skotinn á loft náði hávaðastiginu 204 desíbelmeti. Hávaðastigið við skot eldflaugarinnar með Orion hylkinu sem hluti af Artemis I leiðangrinum náði 136 desibel.
Bara til viðmiðunar: að hlusta á hljóð þotufarþegaþotu, sem nær einhvers staðar á milli 120-160 desibels, í meira en 30 sekúndur er talið hættulegt. Samkvæmt bandarísku alríkisflugmálastjórninni (FAA), langvarandi útsetning fyrir hljóði yfir 90 desibel leiðir til óafturkræfra heyrnarskerðingar. Heyrnarskerðing getur komið fram á innan við tveimur mínútum eftir útsetningu fyrir 110 desibel og eyrnaverkir og skemmdir byrja við 120 desibel.
Nú eru tonn af vatni notuð við eldflaugaskot, sem gerir kleift að bæla niður hávaða frá hreyflum að einhverju leyti. Þetta hjálpar til við að vernda skotbílinn og farm hans fyrir mikilli hljóðvist, en hvort það nægir til að vernda nærliggjandi dýralíf til lengri tíma litið er ekki vitað. Gert er ráð fyrir að niðurstöður rannsóknarinnar muni hjálpa til við að meta breytingar á sjósetningaráætlunum til að vernda dýralíf, svo sem að draga enn frekar úr hávaða frá sjósetjum eða forðast sjósetningar á varptímabilum.
Lestu líka: