Það eru margar spurningar um sólina en vísindamenn virðast vera að nálgast að svara að minnsta kosti einni þeirra með hjálp sólarbrautar ESA. Gögn sem könnunin safnaði benda til þess að stöðug endurtenging örsmára segulsviðslína gæti verið að minnsta kosti hluti af ástæðunni fyrir því að sumir hlutar sólarinnar eru miklu heitari en aðrir.
Yfirborð sólar hefur um 5500°C hitastig sem er nokkuð eðlilegt fyrir slíkar stjörnur. Hins vegar verður efnið í lofthjúpi sólarinnar heitara eftir að hafa fjarlægst yfirborðið - í efri lögum, sem kallast kóróna, nær það 2 milljónum °C. Vísindamenn hafa vitað um þessa hitabreytingu síðan á fjórða áratugnum, en þeir vita ekki hvers vegna það er til. Eins og er, er einn helsti frambjóðandinn til að útskýra þetta fyrirbæri varanleg segultenging í litlum mæli.
Segulendurtenging á stórum skala er vel þekkt. Flestar stjörnur eru ókyrrðar kúlur úr heitu plasma, vökva sem samanstendur af hlaðnum ögnum sem hafa virkan samskipti við rafsegulkrafta. Það er að segja að hlutir eins og sólin eru gegnsýrðir af afar flóknum segulsviðum. Handan við dýpsta lag lofthjúps sólarinnar, ljóshvolfið, geta segulsviðslínurnar flækst, teygst, brotnað og síðan tengst aftur. Þetta leiðir til mikillar orkusprengju sem kyndir undir sólblossum og kórónumassaútkasti.
Vísindamenn settu fram þá tilgátu að á smærri mælikvarða, „dæla“ sameiningsatburðir orku inn í kórónuna og veita henni hitagjafa. Hins vegar er sólin mjög heit og björt, sem gerir það erfitt að fylgjast með henni - vísindamenn áttu ekki tæki sem myndu skrá þetta ferli. Og þar kom Solar Orbiter við sögu. Sólkönnun ESA, sem skotið var á loft í febrúar 2020, nálgaðist stjörnuna í örlítið hættulegri fjarlægð til að rannsaka virkni hennar í smáatriðum.
Í fyrstu aðfluginu sá geimfarið eitthvað ótrúlegt. Ofurháupplausnarmyndir á öfgafullu útfjólubláu sviði sýndu segultengingu sem átti sér stað á algjörlega litlum mælikvarða fyrir sólina - aðeins 390 km í þvermál. Það er í raun ótrúlegt - vísindamenn gátu rannsakað fyrirbærið frá yfirborði sólarinnar, sem er aðeins minna en lengd Grand Canyon.
Innan klukkutíma skráði geimfarið punkt sem kallast núllpunktur, þar sem segulsviðsstyrkurinn fer niður í núll. Þetta er segultengipunkturinn. Á þessum tíma var hitastigi núllpunktsins haldið á stigi um 10 milljón°C. Þetta er svokölluð „mjúk“ endurtenging, en einnig varð vart við áfanga virkari endurtengingar við núllpunktinn. Það tók um 4 mínútur og sýndi að þessar tvær tegundir atburða eiga sér stað samtímis og á minni mælikvarða en vísindamenn gátu áður spáð fyrir um.
Þessar tvær tegundir endurtengingar flytja massa og orku til kórónunnar fyrir ofan þær, sem gefur hitagjafa sem getur útskýrt, að minnsta kosti að hluta, hitasnúninguna. Gögnin benda einnig til þess að endurtenging geti átt sér stað jafnvel á mælikvarða sem er of lítill fyrir sólarbrautina til að ná. Hins vegar þarf rannsakandinn að komast enn nær, þannig að hann fær mynd með enn hærri upplausn. En vísindamenn hafa nú þegar fyrstu vísbendingar um að varanleg segultenging eigi sér stað á yfirborði sólarinnar í litlum mæli, sem staðfestir tilgátuna um hvernig kórónan hitnar
Lestu líka: