Að leggja tvo gervitungla í geiminn hljómar eins og eitthvað úr vísindaskáldskaparmynd, en það er einmitt það sem Northrop Grumman gerði til að lengja endingu eins af gervihnöttum Intelsat. IS-10-02 Intelsat ber ábyrgð á hluta af gervihnattasjónvarpsþjónustu fyrirtækisins í Evrópu, Miðausturlöndum, Afríku og Suður-Ameríku.
Vandamálið er að gervitungl eru ekki eilíf, en viðhald þeirra hefur jafnan verið utan seilingar. Birgir neyðist yfirleitt til að skjóta upp nýjum gervihnött í staðinn, sem er dýrt og skilur eftir sig meira pláss geimrusl, sem safnast fyrir á sporbraut um jörðina. Þetta hefur þegar vakið ótta um að verkefni eins og Alþjóðlegu geimstöðin séu í hættu á árekstri við tæknilegt rusl.
Intelsat og Northrop Grumman skutu á loft gervihnött sem lagðist að bryggju við IS-10-02 til að veita líflengingarþjónustu. Þekktur sem Mission Extension Vehicle-2 eða MEV-2, leggur það í grundvallaratriðum við gervihnött sem verður uppiskroppa með eldsneyti um borð og notar síðan eigin vélar og eldsneyti til að viðhalda jarðstöðvunarbraut. Á myndinni sem MEV-2 tók geturðu séð Intelsat gervihnöttinn á því augnabliki sem þeir tengjast.
Þetta er í annað sinn sem þessi tvö fyrirtæki nota þetta kerfi. Til baka í febrúar 2020, MEV-1 festist við Intelsat IS-901. Hins vegar hittust bæði IS-901 og MEV-1 utan venjulegs jarðsamstilltra sporbrautar Intelsat gervitunglsins. Á sama tíma fór IS-901 upp á braut um það bil 289 km hærra, þar sem það hitti MEV-1.
Að þessu sinni hitti MEV-2 IS-10-02 án þess að þurfa Intelsat gervihnattarrofa. Þetta er mikilvægt atriði vegna þess að IS-901 tók um þrjá mánuði að stækka sporbraut sína í fyrsta skipti, sem neyddi Intelsat til að flytja viðskiptavini yfir í annan gervihnött. Hvort tveggja tækjanna til að halda áfram verkefninu er fyllt með eldsneyti fyrir um fimmtán ára þjónustu.
Á meðan eru önnur afbrigði af þessu þema í þróun. Til dæmis verða verkefnisstækkunareiningarnar minni og ódýrari útgáfur sem geta aðeins veitt sporbrautarstýringu. Þessar verða settar upp af MRV, eða vélmennaverkefnum, sem sýndar eru á myndunum hér að ofan, sem munu ekki aðeins geta framkvæmt sporbrautaraðlögun, heldur einnig sett upp nýjan búnað á gervihnöttum sem þegar eru settir á vettvang.
Lestu líka:
- Astroscale gervitungl prófar segulmagnaðir geimhreinsunartækni
- Gervihnettir stuðla að verulegri ljósmengun til næturhimins