Þann 15. nóvember 2021 eyðilögðu Rússar eitt af gömlu gervitunglunum sínum með eldflaug sem skotið var á loft frá yfirborði jarðar og myndaði gríðarlegt ský af geimrusli sem ógnar mörgum geimhlutum, þar á meðal geimfarum um borð í alþjóðlegu geimstöðinni. Þetta kemur aðeins tveimur vikum eftir að fyrsta nefnd allsherjarþings Sameinuðu þjóðanna viðurkenndi opinberlega mikilvæga hlutverkið sem geim- og geimeignir gegna í alþjóðlegu viðleitni til að bæta mannlega upplifun – og áhættuna sem hernaðarstarfsemi í geimnum hefur í för með sér í þeim tilgangi.
Fyrsta nefnd Sameinuðu þjóðanna fjallar um afvopnunarmál, alþjóðlegar áskoranir og ógnir við frið sem hafa áhrif á alþjóðasamfélagið. Þann 1. nóvember samþykkti hann ályktun um að stofna opinn vinnuhóp. Markmið hópsins eru að leggja mat á núverandi og framtíðarógnir sem steðja að geimrekstri, ákvarða hvenær hegðun getur talist óábyrg, „koma með tillögur um möguleg viðmið, reglur og meginreglur um ábyrga hegðun“ og „leggja sitt af mörkum til að semja um lagalega bindandi gerninga“ - þ.m.t. sáttmála um varnir gegn „vopnakapphlaupi í geimnum“.
Það er hughreystandi að sjá SÞ viðurkenna þann áberandi veruleika að heimurinn í geimnum er enn óstöðugur. Þessi tímabæra upplausn kemur á sama tíma og geimstarfsemi verður sífellt mikilvægari og eins og rússneska prófið sýndi heldur spennan áfram að aukast.
Núverandi starfsemi í geimnum er stjórnað af geimsáttmálanum frá 1967, sem þróaður var innan ramma Sameinuðu þjóðanna, sem nú er fullgiltur af 111 löndum. Samningurinn var gerður á tímum kalda stríðsins, þegar aðeins tvö ríki - Sovétríkin og Bandaríkin - höfðu möguleika á geimrými. Samningurinn tryggir frelsi mannkyns til geimrannsókna og notkunar. Það eru aðeins tveir fyrirvarar og fjölmargar eyður birtast strax. Fyrsti fyrirvarinn segir að tunglið og önnur himintungl eigi að nota eingöngu í friðsamlegum tilgangi. Restin af alheiminum í þessu almenna banni er sleppt. Eina fyrirvarann á þessu er að finna í inngangsorðum sáttmálans, sem viðurkennir „sameiginlegan áhuga“ á „framvindu í könnun og nýtingu geimsins í friðsamlegum tilgangi“. Í öðru ákvæði segir að einstaklingar sem stunda starfsemi úti í geimnum verði að gera það með "tilhlýðilegu tillits til hagsmuna allra annarra ríkja sem eru aðilar að sáttmálanum." Helsta vandamálið stafar af því að ekki eru skýrar skilgreiningar á hvorki „friðsamlegum tilgangi“ né „réttlátum bókhaldi“ í sáttmálanum.
Þótt geimsáttmálinn banni beinlínis að komið sé fyrir kjarnorkuvopnum eða gereyðingarvopnum hvar sem er í geimnum, þá bannar hann ekki notkun hefðbundinna vopna í geimnum eða notkun landvopna gegn hlutum í geimnum. Þegar öllu er á botninn hvolft er óljóst hvort sum vopn – eins og nýja háhljóðsflaug Kína með hluta sporbraut, sem getur borið kjarnorkuvopn – ættu að falla undir bann sáttmálans. Óljósar hernaðartakmarkanir sáttmálans gefa nægilegt svigrúm fyrir túlkun til að leiða til átaka.
Geimurinn hefur verið notaður í hernaðarlegum tilgangi síðan Þýskaland skaut fyrst V2 eldflauginni árið 1942. Margir fyrri gervihnöttar, GPS tækni, sovéska geimstöðin og jafnvel geimferja NASA voru allt annað hvort hönnuð sérstaklega fyrir, eða notuð í hernaðarlegum tilgangi.
Eftir því sem markaðsvæðing vex verða mörkin milli hernaðar og borgaralegrar notkunar á plássi sífellt óljósari. Flestir geta nefnt kosti gervitungla á jörðu niðri, svo sem veðurspár, loftslagseftirlit og nettengingu, en vita ekki að þeir auka líka uppskeru og fylgjast með mannréttindabrotum. Hröð þróun hins nýja geimhagkerfis, sem byggir á starfsemi á og í kringum jörðina, sem og á tunglinu, spáir því að efnahagslegt háð geimsins muni aðeins aukast.
Hins vegar geta gervitungl sem eru gagnleg á jörðinni haft, eða þegar haft, hernaðarlegar aðgerðir. Við neyðumst til að álykta að mörkin milli hernaðar og borgaralegrar notkunar séu frekar óljós, sem gerir hugsanleg átök líklegri. Vaxandi verslunarrekstur mun einnig skapa tækifæri fyrir deilur um aðgerðasvæði til að koma af stað hefndaraðgerðum stjórnarhersins.
Þótt enn hafi ekki verið bein hernaðarátök í geimnum hefur stigmögnun orðið í tilraunum ríkja til að halda fram hernaðaryfirburði sínum í og við geiminn. Rússneska prófið er aðeins nýjasta dæmið. Árið 2007 prófaði Kína gervihnattavopn og bjó til risastórt ský af rusli sem veldur enn vandamálum. Alþjóðlega geimstöðin þurfti að forðast brot úr kínversku prófi strax 10. nóvember 2021. Svipuð mótmæli Bandaríkjanna og Indlands voru mun minna eyðileggjandi hvað varðar myndun rusl, en þau náðu ekki samþykki alþjóðasamfélagsins.
Nýja ályktun Sameinuðu þjóðanna er mikilvæg vegna þess að hún byrjar á því að þróa ný viðmið, reglur og meginreglur um ábyrga hegðun. Gert rétt, þetta getur farið langt í að búa til þær girðingar sem þarf til að koma í veg fyrir átök í geimnum.
Nefnd Sameinuðu þjóðanna um friðsamlega notkun ytra geimsins hefur sinnt geimstarfsemi síðan 1959. Verkefni 95 manna nefndarinnar felur hins vegar í sér að efla alþjóðlegt samstarf og rannsaka lagaleg vandamál sem koma upp í tengslum við uppbyggingu geimsins. Það hefur enga getu til að framfylgja meginreglum og leiðbeiningum sem settar eru fram í geimsáttmálanum frá 1967, eða jafnvel að neyða aðila til að semja.
Samkvæmt ályktun SÞ frá nóvember 2021 ætti nýstofnaður vinnuhópur að hittast tvisvar á ári árin 2022 og 2023. Þrátt fyrir að þessi virkni sé jökulhraði miðað við hraða þróunar í geimnum í atvinnuskyni er það mikilvægt skref í alþjóðlegri geimstefnu.
Lestu líka: