Á þriðjudagseftirmiðdegi NASA gerði sögu þegar geimfar hans OSIRIS-REx tókst að „merkja“ smástirni 101955 til benn og safnaði á sama tíma litlu sýni af regolith frá yfirborði himintunglans. Þetta er í fyrsta sinn sem NASA leiðangur hefur náð góðum árangri, haft samskipti við og safnað sýnum úr smástirni.
800 milljóna dollara OSIRIS-REx leiðangurinn er undir forystu Dante Lauretta, prófessors í plánetufræði og geimefnafræði við Lunar and Planetary Laboratory háskólans í Arizona, og miðar að því að dýpka skilning okkar á því hvernig snemma sólkerfið myndaðist.
OSIRIS-REx hleypt af stokkunum frá Cape Canaveral, Flórída í september 2016. Það kom til Bennu árið 2018 og eyddi síðustu tveimur árum í að mynda og rannsaka smástirni á stærð við skýjakljúfa. Þessar rannsóknir hafa sýnt að lífrænt kolefniskennt efni er útbreitt um yfirborð Bennu, sérstaklega á Nightingale svæðinu þar sem OSIRIS hætti.
„Mikið magn af kolefnisefni er helsti vísindasigur verkefnisins. Nú erum við bjartsýn á að við munum safna og skila sýni með lífrænu efni,“ útskýrði Lauretta.
Smástirni #Bennu að skala.@NASA @OSIRISREx #TagTeam @BSGmuseum @StarTrek @WilliamShatner # Flugflug @kannaplánetur @JPMajor
Myndir @NASA , https://t.co/KJZAYxQC8A mynd.twitter.com/Erd6X8GVtw
—Christopher Becke (@BeckePhysics) Október 20, 2020
Hópurinn uppgötvaði einnig karbónat steinefni meðan á rannsókninni stóð, sem bendir til þess að Bennu hafi einu sinni verið hluti af enn stærra smástirni með vatnshitakerfi, þar sem fljótandi vatn hafði samskipti við bergið. Það sem meira er, rególítið sem fannst á Nightingale svæðinu virðist einu sinni hafa orðið fyrir geimumhverfinu, sem þýðir að u.þ.b. 2 aura sýnin sem safnað er verða sérstaklega óspillt og laus við líffræðilega mengunarefni.
Aldrei áður prófuð aðferð sem kallast Touch-and-Go (TAG) var notuð til að safna þessum sýnum. Til að ganga úr skugga um að það sé með nógu stórt sýnishorn mun OSIRIS fyrst taka myndir af safnarahausnum til að staðfesta tilvist regolith, lengja síðan TAG arminn og snúa honum um ásinn eins og skilvindu til að mæla massa bergs og ryks. Þaðan mun OSIRIS-Rex slíta sig frá smástirninu, endurskipuleggja sólargeisla þess, auk hástyrksloftnets til að senda úttaksmyndir og gögn aðgerðarinnar og hefja næstum þriggja ára ferð sína aftur til jarðar. Búist er við að það lendi á prófunarstað í Utah árið 2023.
„Eftir meira en áratug af skipulagningu er liðið mjög ánægður með árangurinn af sýnatökutilrauninni í dag,“ sagði Lauretta á blaðamannafundi eftir aðgerðina. „Þó að það sé nokkur vinna framundan hjá okkur við að ákvarða niðurstöðu viðburðarins, þá eru árangursríkt samband, kynning á TAGSAM og aðskilnaður frá Bennu stór afrek fyrir liðið. Ég hlakka til að greina gögnin til að ákvarða massa sýnisins sem safnað var.“
Lestu líka:
- Hvað mun OSIRIS-REx stöðin koma til baka frá smástirni Bennu?
- Elon Musk sagði að sá fyrsti Starship frá SpaceX getur flogið til Mars á 4 árum