Ræsing í geimnum staðhæfing, sem tókst að dreifa og prófa gervihnött á stærð við eldavél á jarðstöðvum sporbraut og byrjaði að veita internetþjónustu í Alaska.
Fyrr í þessum mánuði skildi Arcturus gervihnötturinn, sem var smíðaður af Astranis og skotið á loft sem farmfarm á Falcon Heavy eldflaug, að klukkutímum eftir flugtak og tókst að koma fyrir sólargeislum, bómu og hjálparendurkasti.
Eftir að hafa náð stjórn á gervihnöttnum byrjaði Astranis að senda skipanir og uppfæra flughugbúnaðinn áður en hann lyfti sporbraut Arcturus og setti hann í jarðstöðu með útsýni yfir Alaska. Þegar þangað var komið tengdist gervihnötturinn netgátt í Utah og tengdist nokkrum útstöðvum í Alaska, þar sem Astranis mun veita netveitunni Pacific Dataport háhraða bandbreidd.
Það var mikill áfangi fyrir Astranis, stofnað árið 2015 af John Hedmark og Ryan McLinko að prófa hvort örgervihnöttar, byggðir að mestu innanhúss, gætu skilað háhraða interneti frá jarðstöðvum rými með litlum tilkostnaði. Þetta var fyrsta sýningin á því að lítil gervihnattatækni Astranis virkar í geimnum og þolir erfiðar geislunar- og hitaaðstæður sem áður voru ríkjandi af miklu stærri gervihnöttum sem kostuðu hundruð milljóna dollara.
Astranis er dálítið frábrugðið stjörnumerkjum á brautarbrautum jarðar eins og Starlink frá SpaceX, þar sem hundruð gervitungla sandi yfir næturhimninum. Astranis gervihnettir fljúga í 37 km hæð og eru áfram yfir einu svæði heimsins þar sem þeir geta veitt samfellda þjónustu. Það eru nokkur leynd vandamál í þessari hæð, en Astranis hefur nú sýnt fram á að lítil og tiltölulega ódýr gervitungl geta veitt fjarskipti.
Fyrirtækið stefnir að því að veita bandbreidd og aðra þjónustu til fjarskiptaþjónustuaðila á afskekktum svæðum — til dæmis, í stað þess að keyra dýra ljósleiðara til fjarlægra farsímamaura, gæti lítið loftnet á hverjum turni tekið við merki frá Astranis gervihnött. Herinn hefur líka mikinn áhuga á því að geta flutt þessi litlu gervihnött yfir framvirkar stöðvar þar sem þeir gætu veitt ótrufluð fjarskipti.
Hingað til hefur Astranis safnað 550 milljónum dala og er vel fjármagnað fyrir vöxt þökk sé 300 manna teymi. Fyrirtækið hefur nú þegar smíðað fjóra gervihnött til viðbótar, einn fyrir viðskiptavin í Perú, tveir fyrir Wi-Fi flugfélag og einn fyrir ótilgreindan viðskiptavin, sem verður skotið á loft í sérstöku Falcon 9 verkefni síðar í sumar eða snemma hausts.
Að sögn forsvarsmanna sprotafyrirtækisins, nú þegar fyrirtækið er fullviss um að tæknin sem það þróaði virki, ætlar það að auka framleiðslu á tveimur gervihnöttum á mánuði. Gervihnettir sem eru 1 metri á 1 metra og um 400 kg að þyngd verða smíðaðir til að mæta eftirspurn hvar sem er í heiminum.
Lestu líka: