Á nýjum stað langt frá jörðu er James Webb geimsjónauki NASA ekki eins einmana og hann virðist. Geimvasinn sem sjónaukinn tekur upp er ekki algjört tómarúm – og hið óumflýjanlega gerðist: örlítill steinn, míkróloftsteinn, lenti í árekstri við einn hluta Webb spegilsins. En ekki örvænta. Verkfræðingarnir sem smíðaðu sjónaukann vita vel af erfiðum aðstæðum í geimnum og hefur Webb verið vandlega hannaður til að standast þær.
„Við vissum alltaf að Webb þyrfti að þola geimumhverfi sem felur í sér sterka útfjólubláu ljós og hlaðnar agnir frá sólinni, geimgeisla frá framandi upptökum í vetrarbrautinni og einstaka árekstur míkrómeteoríða í sólkerfinu okkar,“ segir verkfræðingur hjá NASA. Geimflugsmiðstöð. „Við hönnuðum og smíðuðum Webb með frammistöðu – sjón, hitauppstreymi, rafmagni, vélrænni – þannig að það geti haldið áfram metnaðarfullu vísindaverkefni sínu, jafnvel eftir mörg ár í geimnum. Webb er í 1,5 milljón km fjarlægð frá jörðinni, við L2 Lagrangian punktinn, þar sem þyngdaraflvirkni milli tveggja líkama á braut (í þessu tilfelli jarðar og sólar) er í jafnvægi með miðflóttakrafti brautarinnar, sem skapar stöðugan vasa þar sem hlutir hægt að „parkera“ með lítilli þyngd til að draga úr eldsneytisnotkun.
Þetta er mjög gagnlegt fyrir vísindin, en annað getur safnast saman á þessum svæðum. Ekki er ljóst nákvæmlega hversu mikið ryk hefur safnast í L2, en það væri óeðlilegt að ætla að ekkert ryk væri á því svæði.
Vefurinn var sérstaklega hannaður til að standast sprengjuárásir frá agna sem hreyfast á mjög miklum hraða. Hönnun stjörnustöðvarinnar innihélt eftirlíkingar og verkfræðingar gerðu prófunaraðgerðir á speglasýnum til að skilja hver áhrif geimumhverfisins gætu verið og reyna að draga úr þeim. Áföll geta hreyft speglahlutana, en sjónaukinn er með skynjara til að mæla stöðu speglanna og getu til að stilla þá til að hjálpa til við að leiðrétta hvers kyns röskun.
Flugstjórn hér á jörðinni getur líka sent stillingar á sjónaukann til að koma speglunum aftur þangað sem þeir ættu að vera. Ljósfræði hennar er jafnvel hægt að snúa frá þekktum loftsteinastraumum fyrirfram. Og Webb var smíðaður með stórum skekkjumörkum, þannig að væntanleg líkamleg niðurbrot með tímanum myndi ekki leiða til ótímabærrar uppsagnar verkefna.
Hann er sennilega í betri stöðu en Hubble, sem á lágum sporbraut um jörðu varð ekki aðeins fyrir höggi af míkróloftsteinum, heldur einnig stöðugt sprengd af geimrusli. Hins vegar, ólíkt Hubble, er fjarlægðin til Webb slík að tæknimenn munu ekki geta heimsótt hana líkamlega og framkvæmt viðgerðir (ekki það að Hubble hafi fengið þjónustu nýlega, síðasta slíka verkefnið var árið 2009).
Örloftsteinninn sem rakst á sjónaukann einhvern tíma á milli 23. og 25. maí var tilviljun. Hins vegar voru áhrifin meiri en búist var við, sem þýðir að það gefur tækifæri til að skilja L2 umhverfið betur og reyna að finna aðferðir til að vernda sjónaukann í framtíðinni. Fyrstu litrófs- og litrófsmyndirnar frá Webb eru enn á áætlun, 12. júlí 2022.
Þú getur hjálpað Úkraínu að berjast gegn rússnesku innrásarhernum. Besta leiðin til að gera þetta er að gefa fé til hersins í Úkraínu í gegnum Bjarga lífi eða í gegnum opinberu síðuna NBU.
Lestu líka: