James Webb geimsjónauki NASA hefur tekist að koma öllum fimm lögum sólskildar síns fyrir með góðum árangri, sem er forsenda vísindastarfs sjónaukans og taugatrekkjandi þátturinn í áhættusamri uppsetningu hans. Að ljúka þessari flóknu aðgerð var mikill léttir fyrir þúsundir verkfræðinga sem unnu að verkefninu í þrjá áratugi af þróun þess, sem og óteljandi vísindamenn um allan heim sem bíða spenntir eftir tímamótamælingum Webbs. Að tryggja rétta spennu hvers af fimm lögum sólhlífarinnar var náð með því að nota flókið kerfi af snúrum og mótorum sem toga í hornin á tígullaga sólhlífinni.
Vandlega spenna á tígullaga lögum sólskjaldarins hófst 3. janúar. Upphaflega bjóst NASA við að hvert lag tæki einn dag, en í lok fyrsta dags hafði tekist að setja þrjú lög upp og tvö síðustu voru sett 4. janúar.
Vel heppnuð uppsetning fjórða lagsins var staðfest klukkan 10:23 að morgni ET, þegar sjónaukinn var í um 879 km fjarlægð frá jörðu. Síðasta, fimmta lagið var dregið klukkan 12:09 ET og var mætt með fagnaðarlæti og lófaklappi stjórnenda.
Dreifing sólarvörn hefur verið ítarlega prófuð á jörðinni, en jafnvel fullkomnasta tæknilega prófunarstofan getur ekki líkt að fullu eftir áhrifum þyngdarleysis og annarra þátta sem eru til staðar í geimnum. Ef eitthvað fór úrskeiðis gæti allt verkefnið, sem kostaði 10 milljarða dollara og tók um þrjá áratugi að byggja upp, verið í hættu.
James Webb geimsjónaukinn er hannaður til að rannsaka alheiminn á innrauðu bylgjulengdarsviðinu, þannig að viðkvæmir skynjarar hans þurfa mjög lágan þrýsting til að starfa. Vegna þess að Webb fylgist með innrauðu ljósi eða hita verður að halda því við mjög lágt hitastig þannig að það gefi ekki frá sér hita sem gæti spillt fyrir athugunum. Sólarhlífin endurspeglar bæði sólargeislun og hita frá plánetunni Jörð og heldur Webb fullkomlega köldum.
Þar sem lokamarkmiðið er að greina afar dauft ljós sem stafar frá fjarlægustu stjörnum og vetrarbrautum, þær sem lýstu upp myrka alheiminn á fyrstu hundruðum milljóna ára eftir Miklahvell, hljóta Webb skynjararnir að vera afar viðkvæmir. Allur hiti frá sjónaukanum mun blinda þessa skynjara og hylja hið dýrmæta veika merki.
James Webb geimsjónaukinn stefnir á svokallaðan Lagrange Point 2 (L2), sem er í 1,5 milljón km fjarlægð frá plánetunni jörð og sól. L2 er einn af fimm punktum á milli sólar og jarðar, þar sem samspil þyngdarkrafta líkanna tveggja heldur hlutnum í stöðugri stöðu miðað við líkin tvö. Þannig mun James Webb geimsjónaukinn fara á braut um sólina, alltaf í takt við jörðina og fela sig fyrir steikjandi geislum stjörnunnar.
Nú þegar sólarhlífin er að fullu sett upp og spennt munu liðin halda áfram að setja upp aukaspegil sjónaukans. Webb mun ná L2 í lok janúar.
18 gullhúðuðu sexhyrndu speglahlutarnir munu kólna niður í vinnuhitastig innan 100 daga. Aðeins eftir það verður þeim stillt vandlega saman þannig að saumarnir á milli þeirra verði alveg sléttir, sem gerir stjörnufræðingum kleift að ná skýrum myndum af fjarlægasta alheiminum. Fyrstu myndirnar úr sjónaukanum, flóknustu og dýrustu geimstjörnustöð sem byggð hefur verið, eru væntanleg sumarið 2022.
Lestu líka:
- Pivdenmash mun framleiða tvö fyrstu stig fyrir Antares skotbíla NASA
- Hvernig Psyche verkefni NASA mun kanna fjarlægt smástirni