James Webb geimsjónauki NASA, sem nemur 10 milljörðum dala, var skotinn á loft 25. desember frá Franska Gvæjana á Ariane 5 eldflaug, og hóf þá leiðangur til að rannsaka fyrri alheiminn, næstu fjarreikistjörnur og fleira. Hins vegar verða meðlimir sjónaukateymisins (og við öll) að sýna þolinmæði, þar sem Webb hefur mikið að gera fyrir sendingu.
Sjónaukinn stefnir á Lagrange punkt 2 (L2), þyngdaraflsstöðuga punkt 1,5 milljón km frá plánetunni okkar í átt að Mars. Það mun taka Webb 29 daga að komast þangað.
Webb hefur þegar náð nokkrum mikilvægum áfanga. Til dæmis, um hálftíma eftir að það var skotið á loft, setti það upp sólarrafhlöður sínar og byrjaði að fá orku frá sólinni. Og aðfaranótt gærdagsins framkvæmdi stóri sjónaukinn mikilvæga 65 mínútna hreyfingu sem kom honum á L2 stefnu.
Í dag munum við tala um mikilvæg framtíðarskref hans. Þó að tímalínur séu áætluð, lagði teymi Webb áherslu á að útsetningaráætlunin sé sveigjanleg, svo ekki örvænta ef tímar og dagsetningar eru örlítið frá eða ef hlutirnir gerast ekki úr röð.
Fljótlega eftir sjósetningu mun Webb snúa loftneti sínu í átt að jörðinni til að auðvelda samskipti við sýningarstjóra sína. Dagur eftir það mun geimfarið keyra aðra hreyfil til að betrumbæta feril sinn að L2. Og þremur dögum eftir sjósetningu verður pallurinn lækkaður með risastórum Webb sólarvörn - fimm laga mannvirki sem hannað er til að kæla innrauða sjónaukann og tæki hans. Hvert af skjöldunum fimm þegar þau eru sett upp er á stærð við tennisvöll, sem er of stór til að passa inn í hleðsluhlíf hvers eldflaugar sem er í notkun. Þess vegna er sólarhlífinni skotið á loft í þéttri uppsetningu og verður að vera dreift í geimnum.
Þetta er ákaflega flókið ferli. Sólhlífarhönnunin er með 140 kveikjum, 70 snúningssamstæðum, 400 hjólum, 90 snúrum og 8 útfærslumótorum, sem allir verða að virka rétt til að lögin fimm geti farið í loftið. Fimm dögum eftir sjósetningu verður hlífin fjarlægð af sólarvörninni og stangirnar teygjast út degi síðar. Uppsetningu sólarhlífarinnar ætti að vera lokið innan átta daga frá sjósetningu, eftir það munu liðsmenn beina sjónum sínum að ljósfræði. Um 10 dögum eftir sjósetningu mun Webb framlengja 0,74 m breiðan aukaspegil sinn.
Svo kemur tími 6,5 m breiðu Webb aðalspegilsins.Hann samanstendur af 18 sexhyrndum hlutum, skotið út í samanbrotnu formi, eins og sólskjöldurinn. 12-13 dögum eftir sjósetningu munu tveir hliðar "vængir" spegilsins dreifast og læsast á sínum stað og gefa yfirborðinu fulla stærð. Á þessum tímapunkti mun Webb samþykkja endanlega uppsetningu. Hin risastóra stjörnustöð mun koma á áfangastað eftir rúmar tvær vikur. 29 dögum eftir skotið verður önnur hreyfill keyrður til að komast á sporbraut um L2, þar sem önnur hraðaaðgerðir hefjast.
Tveimur til þremur mánuðum eftir sjósetningu mun teymið samræma helstu speglahlutana þannig að þeir virki sem einn ljósgrípandi yfirborð. Þetta verður erfið og tímafrek vinna, þar sem spegillinn verður að vera fullkominn með 150 nanómetra nákvæmni. (Til samanburðar: þykkt blaðs er um 100 þúsund nanómetrar).
Athugunartíma Webbs verður skipt í fjölda verkefna sem valin eru út frá niðurstöðum sérfræðingamats ýmissa geimferðastofnana.
Lestu líka: