Ingenuity þyrla NASA hefur farið sitt síðasta flug til Mars - geimferðastofnunin hefur formlega lokið verkefni sínu. Það er greint frá því Hugvitssemi varð fyrir skemmdum á snúningsblöðunum í lokastökkinu og er „ekki lengur flugfær,“ tilkynnti NASA.
„Sögulega ferð Hugvitssemi, fyrsta geimfarsins á annarri plánetu, er lokið,“ sagði Bill Nelson, stjórnandi NASA. - Þessi frábæra þyrla flaug hærra og lengra en við hefðum getað ímyndað okkur og hjálpað NASA að gera það sem við gerum best - gera hið ómögulega mögulegt." Hann bætti við að með verkefnum eins og hugvitssemi væri stofnunin að ryðja brautina fyrir framtíðarflug í sólkerfinu og snjallari og öruggari könnun á Mars og víðar.
Hugvitið lenti með Perseverance flakkara NASA á botni Martian Crater Lake í febrúar 2021. Tækið, sem var aðeins 1,8 kg að þyngd, átti að sýna fram á að vélknúið flug væri sannarlega mögulegt á Mars, þrátt fyrir fágætt andrúmsloft, og það gerði það þegar í fyrstu fimm flugunum það vor. Síðan stækkaði NASA verkefnið - nú átti þyrlan að starfa sem útsendari fyrir tækið Þrautseigju, sem leitar að lífsmerkjum og safnar sýnum. Hugvitssemi flaug 67 flug í þessari nýju herferð, langt umfram væntingar trúboðsvísindamanna og verkfræðinga.
Þótt aðalverkefni litlu þyrlunnar hafi aðeins átt að standa í 30 daga var hún starfhæf á yfirborði Mars í tæp þrjú ár. Í 72 flugferðum yfir Rauðu plánetunni, samkvæmt flugdagbókinni, eyddi hann tæpum 129 mínútum í loftinu og flaug um 17,7 km. En í síðasta flugi sínu, sem fór fram 18. janúar, lenti hugvitssemi í nokkrum vandræðum. Meðan á þessu flugi stóð var „samskiptum milli þyrlunnar og flakkarans slitið ótímabært, jafnvel fyrir lendingu,“ sagði í yfirlýsingu frá NASA.
Sendinefndinni tókst að koma aftur á sambandi við Hugvitssemi, en myndir sem þyrlan tók í því flugi sýndu að að minnsta kosti eitt, og hugsanlega nokkur, af fjórum snúningsblöðum „verðu fyrir skemmdum við lendingu,“ sagði NASA.
Svo eru flugdagar Hugvitssemi á enda, en hún á verðskuldaðan sess í metabókum manna og velgengni hennar á Mars mun líklega leiða til frekari könnunar á Rauðu plánetunni frá lofti. Já, NASA ætlar nú að senda tvær hugvitsamlegar flugvélar til að hjálpa Perseverance að safna sýnum til að snúa aftur til jarðar. Þar að auki er stofnunin nú þegar að þróa stærri og öflugri þyrlur sem munu einn daginn geta sinnt sjálfstætt vísindaleiðangri á Rauðu plánetunni.
Lestu líka: