Aðeins tveimur dögum eftir að hafa yfirgefið Johns Hopkins Applied Physics Laboratory í Laurel, Maryland, í sérhæfðum gámi sem var vandlega festur við festivagn, er geimfar NASA (Double Asteroid Redirection Test) (DART) komið til Kaliforníu, lokastopp þess hér á jörðinni. .
Vörubíllinn, geimfarið og lítill bílferill APL verkfræðinga og tæknimanna drógust inn í Vandenberg geimstöðina nálægt Lompoc, Kaliforníu, laugardaginn 2. október á hádegi að staðartíma. „Þrátt fyrir að ferðin hafi verið aðeins nokkrir dagar, þá var þetta löng ferð,“ sagði Elena Adams, DART kerfisfræðingur hjá APL. „Við erum öll spennt og ánægð að sjá að vörubíllinn er kominn á öruggan hátt til Vandenberg og að DART er að hefja lokaundirbúning sinn fyrir sjósetningu.“
Geimfarið mun gangast undir röð lokaprófana og skoðana, auk eldsneytisáfyllingar, á næstu vikum þegar liðið undirbýr fyrirhugaða skotsendingu DART um borð í SpaceX Falcon 9 eldflaug í lok nóvember.
Um miðjan september stóðst geimfarið skoðun fyrir sölu með góðum árangri til að tryggja að hver hluti væri fullbúinn og tilbúinn til sendingar. DART teymið hefur einnig lokið viðbúnaðarprófi til að hefja rekstur geimfarsins þegar DART hefur verið skotið út í geiminn. „Undanfarið eitt og hálft ár höfum við verið að prófa DART á jörðu niðri og æft okkur fyrir þann hluta sem mest var beðið eftir: flugið til Dimorphos,“ sagði Adams.
DART verður fyrsta verkefni heimsins til að prófa varnartækni á plánetum, sem sýnir eina aðferð til að draga úr sveigju smástirna, sem kallast hreyfiáhrif. DART mun rekast á litla smástirnatunglið Dimorphos, sem snýst um stærra tunglið Didymos í tvístirnakerfinu, til að breyta umferðartíma þess. Þó að hvorugt smástirni sé ógn við jörðina, gerir Dimorphos-fundurinn vísindamönnum kleift að sýna fram á sveigjutæknina ásamt nokkrum nýrri tækni og safna mikilvægum gögnum til að bæta líkana- og spámöguleika okkar fyrir sveigju smástirni. Þessar endurbætur munu hjálpa okkur að vera betur undirbúin ef smástirni verður einhvern tíma greint sem ógn við jörðina.
Lestu líka: