Lucy geimfar NASA gæti hafa verið það hleypt af stokkunum með góðum árangri fyrr í þessum mánuði, en leiðangurinn til að finna átta fjarlæg smástirni er enn fyrir áhrifum af biluðu sólarsellu rannsakandans. Lucy fór frá Cape Canaveral flugherstöðinni í Flórída laugardaginn 16. október, en vandamál kom upp þegar geimfarið skildi sig frá eldflauginni.
Lucy er með tvo risastóra sólargeisla sem eru hönnuð til að knýja tæki geimfarsins þegar það flýgur í gegnum sólkerfið. Hannað til að dreifa frá heimastöðu sinni og læsa á sínum stað, annað fylkið framkvæmdi aðgerðina rétt, en hitt tókst hins vegar ekki að dreifa að fullu. Þess í stað opnaðist það aðeins að hluta og læstist ekki eins og ætlað var. NASA hefur haldið könnuninni í öruggri stillingu og rannsakað gögnin sem koma frá honum, þó að það hafi verið blanda af góðum og slæmum fréttum undanfarna daga.
Slæmu fréttirnar eru þær að sólargeislunin hefur enn ekki verið sett á réttan hátt og rekstrarteymi NASA hefur stöðvað uppsetningu á tækjaleiðsögn á meðan það reynir að komast að því hvað er næst. Hins vegar eru góðu fréttirnar þær að jafnvel án réttrar teygju er þetta ekki alvarlegt vandamál.
„Þessi sólarsella framleiðir næstum því afl sem búist er við miðað við fullvirkan væng,“ sagði NASA í yfirlýsingu. „Þetta aflstig er nægilegt til að halda geimfarinu heilu og höldnu.
NASA hefur nú sett Lucy í skemmtisiglingastillingu þar sem rannsakandi færist lengra og lengra frá jörðinni. NASA bendir á að það muni opna fleiri valkosti fyrir sjálfræði síðar og gera breytingar á uppsetningunni. Önnur svæði virka eins og áætlað var: Lucy hefur til dæmis kveikt á hreyflum til að framkvæma beygjuaðgerðir, og nokkrar litlar vélarskotanir eru fyrirhugaðar til að stjórna skriðþunga geimfarsins.
Það er nægur tími áður en eitthvað alvarlegra hvað varðar auðvitað leiðréttingu er þörf. NASA hafði skipulagt aðgerð - þekkt sem Trajectory Correction Maneuver, eða TCM-1 - þar sem aðskilnaður frá ULA Atlas V eldflauginni hefði ekki átt sér stað á nákvæmlega markpunktinum. Hins vegar, þar sem þetta gerðist, er ekki áætlað að TCM-2021 fari fram fyrr en í desember 2.
Þess vegna tekur NASA sinn tíma. „Teymið heldur áfram mati sínu og tilraun til að dreifa sólarsellinum að fullu er ekki fyrirhuguð fyrr en í lok næstu viku,“ sagði geimferðastofnunin.
Þetta er snemma bilun í löngu verkefni. Þegar Lucy lýkur 12 ára ferð sinni mun geimfarið hafa farið í gegnum Tróju smástirnasvið Júpíters, átta þeirra hafa verið forvalin sem áhugaverð fyrir vísindamenn. Vonast er til að þeir hjálpi til við að útskýra hvernig sólkerfið myndaðist snemma, auk þess að opna sum leyndarmál hvers vegna það er eins og það er.
Lestu líka: