NASA birtar myndir sem teknar voru við bryggju Boeing Starliner hylksins með nýju þjónustueiningunni á undan tilraunaflugi með áhöfn til alþjóðlegu geimstöðvarinnar. Áhafnarbelgurinn lítur út fyrir að C-3PO eigi að ganga um einhvers staðar og það gerist allt í eyðimörkum plánetunnar Tatooine.
Hafnarferlið fór fram hjá Commercial Crew og Cargo Processing Facility, þ.e. C3PF, ekki C-3PO) í geimmiðstöð NASA sem nefnd er eftir Kennedy í Flórída. Það er staðsett í næsta húsi við geimherstöðina á Canaveralhöfða, þar sem áætlað er að fyrsta flugið fari fram í apríl. Starliner með áhöfninni um borð.
Þessi sjósetja Atlas V skotbíls United Launch Alliance mun senda Starliner og geimfarana NASA Barry "Butch" Wilmore og Suni Williams á brautarrannsóknarstofuna í leiðangri sem búist er við að standi yfir í tvær vikur. Að tengja Starliner áhafnarhylki og þjónustueiningu er ekki eina vinnan sem NASA og Boeing eru að gera til að undirbúa sig fyrir mannað flug í framtíðinni. Í bloggfærslu útskýrðu embættismenn NASA að Willmore og Williams hafi haldið „trúboðsæfingu“ í flugvéla- og hugbúnaðarsamþættingarrannsóknarstofu Boeing í Houston.
„Ljúki hinnar alhliða verkefnaæfingar ryður brautina fyrir næstu áföngum flugprófa áhafnar, þar á meðal að vinna með áhöfninni og flugstjórnendum að ýmsum samþættum bilanaatburðarásum og röð uppfærslur á flugdagsbreytum sem verða tiltækar þegar teymið verður nær sjósetningardegi,“ segir í yfirlýsingunni. NASA.
Á meðan tilraunaflug án áhafnar í maí 2022, þekkt sem Orbital Flight Test 2 (OFT-2), náði hylkið til alþjóðlegu geimstöðvarinnar. Flugið þótti vel heppnað þrátt fyrir nokkur minniháttar frávik í rekstri Starliner. Sérstaklega ef þú berð það saman við fyrstu sporbrautarprófunina í desember 2019, þar sem mun alvarlegri vandamál komu upp. Nánar tiltekið, hugbúnaðargallar sem komu í veg fyrir að ómönnuðu Starliner færi inn á réttan braut til að leggja að bryggju við geimstöðina.
Þrátt fyrir slíkar bilanir, NASA og Boeing framlengt samninginn þar sem Starliner hylkin verða notuð í áhafnarflugi til ISS. SpaceX gegnir nú þegar svipuðu hlutverki fyrir NASA með Falcon 9 eldflaugum sínum og Dragon hylkjum. Gert er ráð fyrir að næsta verkefni SpaceX, Crew-6, verði skotið á loft ekki fyrr en 26. febrúar.
Einnig áhugavert: