Nýtt rannsóknir bendir til þess að járnagnir úr loftsteinum eða eldfjallaösku kunni að hafa hvatt efnahvörf sem mynduðu byggingareiningar lífs á jörðinni fyrir meira en 4 milljörðum ára.
Elstu steingervingar sem vitna um líf á Jörð, talið vera á milli 3,75 og 4,28 milljörðum ára, en enginn veit með vissu hvernig og hvenær líf varð til á plánetunni okkar. Ein leið til að svara þessari spurningu er að komast að því hvernig mikilvægu efnafræðilegu byggingareiningarnar - lífrænu efnasamböndin sem sameinast og mynda amínósýrur, prótein og að lokum keðjur RNA og DNA - urðu til.
Vísindamenn hafa velt því fyrir sér að ferlið sem notað er í efnaverkfræði, sem breytir kolmónoxíði og vetni í kolvetni (sameindir úr kolefnis- og vetnisatómum), með málmögnum sem hvata, gæti einnig hafa skapað kolvetnisbyggingarefni lífsins á jörðinni. Sérstaklega erum við að tala um járnið sem er í loftsteinum sem hugsanlegan hvata.
Einnig hefur verið bent á að járnagnir í eldfjallaöskunni gætu hafa gegnt hlutverki, svo vísindamennirnir gerðu röð tilrauna sem prófuðu báðar hugmyndirnar.
Talið er að snemma andrúmsloftið Jörð var eitruð blanda af metani, brennisteinsvetni og koltvísýringi sem innihélt allt að 200 sinnum meira koltvísýring en loftið okkar núna. Tilraunir þar sem notaðar voru agnir úr járnloftsteinum, járn úr grýttum loftsteinum og ösku frá Etnufjalli sýndu hvernig járn gæti virkað sem hvati til að umbreyta koltvísýringi og vetni í fyrstu lofthjúpi jarðar í kolvetni, þar á meðal asetaldehýð og formaldehýð. Þessi lífrænu efnasambönd eru ein af byggingareiningum fitusýra, DNA núkleótíða, sykurs og amínósýra.
Að auki prófaði teymið viðbrögðin við mismunandi umhverfisaðstæður, þar sem nákvæmt umhverfi fyrstu jarðar er óþekkt. Veruleg eldvirkni væri nauðsynleg til að framleiða nógu marga hvata, en ef hún væri of mikil myndi askan hindra ljós sólarinnar og lækka hitastigið. Tilraunirnar þurfa hitastig yfir 150°C til að virka á áhrifaríkan hátt og hin unga jörð, ef til vill tugum milljóna ára eftir myndun tunglsins fyrir 4,5 milljörðum ára, var enn mjög heit. Á þessu tímabili varð plánetan einnig fyrir miklum sprengjuárásum loftsteina og smástirna.
Þó að það sé enn óljóst hver var ríkjandi uppspretta hvata - loftsteinar eða eldfjöll, þetta líkan sameinast öðrum sem einnig lýsa því hvernig byggingareiningar lífsins gætu hafa myndast. Má þar nefna efnahvörf í vatnshitaopum djúpt á hafsbotni, myndun lífrænna sameinda í djúpum geimnum sem síðan voru fluttar til jarðar með loftsteinum og smástirni, svo og eldingar í kolvetnisríkum lofthjúpnum og sólgos. Hins vegar geta allar forsendur verið mikilvægar á einn eða annan hátt.
Lestu líka: