Fjögurra milljarða ára gamall Marsloftsteinn, sem hrapaði hér á jörðinni fyrir áratugum, inniheldur engar vísbendingar um fornt, frumstætt líf Marsbúa, sögðu vísindamenn á fimmtudag. Við erum að tala um loftstein sem, eftir milljóna ára reka í geimnum, lenti á ísvelli á Suðurskautslandinu fyrir þúsundum ára. Litla grágræna brotið dregur nafn sitt Allan Hills 4 af hæðunum sem það fannst á.
Árið 1996 tilkynnti teymi undir forystu NASA að lífræn efnasambönd í berginu hlytu að hafa verið skilin eftir af lifandi verum. Aðrir vísindamenn voru efins og í gegnum áratugina hafa vísindamenn smám saman breytt þessari forsendu, nú síðast hópur undir forystu Andrew Steele frá Carnegie Institution for Science.
Að sögn Steele sýna örsmá sýni af loftsteininum að kolefnisríku efnasamböndin eru í raun afleiðing af vatni - líklega salt - sem flæðir yfir bergið yfir langan tíma. Á blautum tíma og snemma á Mars urðu að minnsta kosti tveir árekstrar nálægt berginu og hituðu yfirborð plánetunnar í kring, áður en þriðji áreksturinn kastaði henni af rauðu plánetunni út í geiminn fyrir milljónum ára. Steinn sem vó 2 kg fannst á Suðurskautslandinu árið 1984. Samkvæmt rannsakendum myndaði neðanjarðarvatn sem flæddi í gegnum sprungur í berginu (aftur á Mars) örsmáar kúlur af kolefni. Samkvæmt þeim getur það sama gerst á jörðinni, sem mun hjálpa til við að skýra tilvist metans í lofthjúpi Mars.
En tveir vísindamenn sem tóku þátt í upprunalegu rannsókninni voru ósammála nýjustu niðurstöðunum og kölluðu þær „vonbrigði“. Í sameiginlegum tölvupósti sögðust þeir standa við athuganir sínar frá 1996.
„Þó að gögnin sem sett eru fram bæti smám saman við þekkingu okkar á loftsteininum, þá er túlkunin varla ný og ekki studd rannsóknum. Óstaðfestar vangaveltur leysa ekki leyndardóminn í kringum uppruna lífrænna efna,“ skrifa Kathy Thomas-Keprta og Simon Klemett, stjörnufræðingar við Johnson geimstöð NASA í Houston.
Samkvæmt Steele gerðu framfarir í tækni nýjar uppgötvanir liðs hans mögulegar. Hann hrósaði mælingunum sem upphaflegu rannsakendurnir gerðu og benti á að lífsstaðfesta tilgáta þeirra „væri sanngjörn túlkun“ á þeim tíma. Hann sagði að hann og teymi hans, þar á meðal NASA, þýskir og breskir vísindamenn, hafi verið varkárir við að kynna niðurstöður sínar „fyrir það sem þær eru, sem er mjög spennandi uppgötvun um Mars, ekki rannsóknir sem hrekja“ upprunalegu forsendurnar.
Uppgötvunin er „mikilvæg fyrir skilning okkar á því hvernig líf er upprunnið á þessari plánetu og hjálpar til við að bæta tæknina sem við þurfum til að leita að lífi annars staðar á Mars, Enceladus og Evrópu,“ sagði Steele í tölvupósti og vísaði til tungl Satúrnusar og Júpíters með höfum undir yfirborðinu. .
Fyrir í orðum Samt sem áður er eina leiðin til að sanna að Mars hafi einhvern tíma haft eða hafi enn örverulíf að koma með sýni aftur til jarðar til greiningar. Perseverance flakkari NASA hefur þegar safnað sex sýnum til að snúa aftur til jarðar á um áratug eða svo.
Lestu líka:
- Perseverance flakkari NASA hefur uppgötvað lífræn efni á Mars
- TESS sjónaukinn uppgötvaði plánetu á stærð við Mars, en með samsetningu Merkúríusar