TESS sporbrautarstjörnustöðin uppgötvaði afar litla og um leið mjög þétta fjarreikistjörnu á stærð við Mars í grennd við nálægu stjörnuna GJ 367, en kjarni hennar er nánast eingöngu úr járni. Frá þessu var greint af fréttaþjónustu Massachusetts Institute of Technology (MIT).
„Við fundum fjarreikistjörnu á stærð við Mars, sem er svipuð í samsetningu og útliti og Merkúríus. Það tilheyrir minnstu exóheimum sem fundust á öllum tíma athugana. Við gerum ráð fyrir að hún ljúki einni byltingu í kringum stjörnuna á aðeins 8 klukkustundum að hluta,“ sagði Roland Vanderspeck, aðalrannsakandi MIT.
Vanderspeck og samstarfsmenn hans komust að þessari uppgötvun við athuganir á rauða dvergnum GJ 367 með TESS sjónaukanum. Þetta ljós tilheyrir einni af stjörnunum næst sólinni, í Parus stjörnumerkinu. Samkvæmt núverandi mati vísindamanna er rauði dvergurinn GJ 367 aðeins í 30 ljósára fjarlægð frá okkur.
Eins og stjörnufræðingar komust að minnkaði birta ljóssins reglulega vegna þess að ljós hennar var lokað af lítilli plánetu sem snérist um stjörnuna á innan við 8 klukkustundum. Frekari greining á gögnum frá TESS, sem og frá HARPS litrófsritanum á jörðu niðri, hjálpaði plánetufræðingum að ákvarða nákvæman massa þessa utanheims, sem og að ákvarða stærð hans og samsetningu. Það kom í ljós að reikistjarnan GJ 367b hafði afar lítinn massa og stærð - hún er um það bil tvöfalt ljósari en jörðin og á sama tíma jöfn Mars í radíus. Á sama tíma reyndist það vera mjög þétt - samkvæmt þessari færibreytu er það jafnt og jafnvel yfir Merkúríus. Þetta bendir til þess að þessi heimur sé nánast alfarið, 86% eða meira, járn eða málmur þess með nikkeli og öðrum málmum.
Samkvæmt vísindamönnum fer dæmigerður hiti á yfirborði GJ 367b yfir 1,5 þúsund ° C, sem gefur til kynna að ekki sé líf á jörðinni. Á sama tíma útiloka stjörnufræðingar ekki að aðrar bergreikistjörnur með lofthjúp og mikla forða af fljótandi vatni séu til staðar í þessu stjörnukerfi. Á næstunni munu vísindamenn hefja leit sína.
TESS hringsjónauki, hannaður til að fylgjast með fjarreikistjörnum, var skotið út í geim í apríl 2018. Hún varð eins konar „erfingi“ og kom í staðinn fyrir forvera sinn, Kepler stjörnustöðina, sem skotið var á loft árið 2009, en hún uppgötvaði meira en 4 fjarreikistjörnur á 8 ára starfrækslu.
Lestu líka: