Halastjarnan C/2017 K2 (eða einfaldlega K2) árið 2017 var fjarlægasta virka halastjarnan sem sést hefur. Eftir fimm ár er ískaldur líkaminn loksins að nálgast jörðina. Hámarksaðkoma K2 að plánetunni okkar mun fara fram 14. júlí og sólina 19. desember.
Halastjarnan gæti bráðum verið svo nálægt jörðinni að jafnvel áhugamannastjörnufræðingar með áhugamannasjónauka geti séð hana. Þrátt fyrir að CFHT skjalasafn hafi sýnt að K2 var virkt strax árið 2013, þegar það var á milli brauta Úranusar og Neptúnusar, var það ekki opinberlega viðurkennt fyrr en árið 2017.
Að því gefnu að K2 lifi af heita ferðina og haldi áfram að lýsast, spáir EarthSky því að fólk með áhugamannasjónauka muni geta séð það. Hins vegar verður það enn of dauft fyrir berum augum. Stjörnuskoðarar geta venjulega komið auga á halastjörnur með birtustig 6 AU. (stærðargráður) við dimman himin án sjónauka. Í tilviki K2, sem spáð er að hafi birtustig 7-8 AU, þá þarftu sjónauka og stað til að fylgjast með í burtu frá ljósmengun.
Þegar halastjarnan nálgast okkur munu faglegar stjörnustöðvar geta fundið út hversu stór kjarni hennar er. Fyrstu athuganir Kanada-Frakklands-Hawaii sjónaukans (CFHT) bentu til þess að kjarni K2 gæti verið 30 til 160 km breiður. Samkvæmt EarthSky sýndu athuganir Hubble geimsjónaukans að halastjarnan gæti ekki verið meira en 18 km.
Árið 2017 ákváðu myndir frá Hubble að þokuloft halastjörnunnar innihaldi líklega súrefni, köfnunarefni, koltvísýring og kolmónoxíð, sem breytast úr föstu formi í gas þegar það hitnar.
Með einum eða öðrum hætti eru allar spár um virkni halastjörnunnar háðar breytingum. Halastjörnur hafa tilhneigingu til að falla í sundur eða lýsa óvænt þegar þær nálgast geislun og þyngdarafl sólarinnar okkar. Þessi eiginleiki gerir þær hins vegar enn áhugaverðari fyrir stjörnufræðinga sem vilja skilja hvernig halastjörnum er raðað upp.
Þú getur hjálpað Úkraínu að berjast gegn rússnesku innrásarhernum. Besta leiðin til að gera þetta er að gefa fé til hersins í Úkraínu í gegnum Bjarga lífi eða í gegnum opinberu síðuna NBU.
Lestu líka: