Orion hylkið frá NASA kom ótrúlega fljótt og vel aftur til jarðar á sunnudaginn, lenti í fallhlíf í Kyrrahafinu undan Mexíkó og batt þar með enda á tilraunaflug sem ætti að ryðja brautina fyrir geimfara í næstu ferð þeirra til tunglsins.
Hylkið fór inn í andrúmsloftið á Mach 32, sem er 32 sinnum hraði hljóðsins, og þoldi aðkomuhitastig upp á 2760°C áður en það hrapaði nálægt Guadalupe eyju. Skip sjóhersins kom fljótt á staðinn til að sækja geimfarið og þögla farþega þess, þrjár tilraunabrúður búnar titringsskynjurum og geislamælum.
NASA sagði að niðurkoman og lendingin væri tilkomumikil og nærri því kjörin.
Geimferðastofnunin þurfti á farsælli lendingu að halda til að halda í við áætlun næstu Orion-flugs um tunglið, sem nú er áætluð árið 2024. Fjórir geimfarar munu taka þátt í leiðangrinum. Í kjölfarið munu tveir menn lenda á tunglinu þegar árið 2025.
Þrátt fyrir að enginn hafi verið í tilraunafluginu, sem kostar 4 milljarða dollara, voru stjórnendur NASA spenntir fyrir klæðaæfingunni, sérstaklega eftir svo margra ára tafir á flugi og rifin fjárhagsáætlun. Eldsneytisleki og fellibylir leiddu til frekari tafa síðsumars og haust.
Að skila Orion heilum eftir 25 daga flug var aðalverkefni NASA. Með 40 km/klst endurkomuhraða – umtalsvert hraðari en þegar farið var út úr lágri braut um jörðu – notaði hylkið nýjan, háþróaðan hitaskjöld sem hafði aldrei áður verið prófaður í geimflugi. Til að draga úr þyngdarálaginu steyptist hann út í andrúmsloftið og kom upp úr honum í stutta stund, sem einnig hjálpaði til við að ákvarða nákvæma staðsetningu fallsins.
Fallið varð meira en 482 km suður af upphaflegu marksvæðinu. Spár sem spáðu rífandi sjó og sterkum vindum undan ströndum Suður-Kaliforníu urðu til þess að NASA breytti staðsetningu.
Óríon ferðaðist 2,25 milljónir km, nálgaðist tunglið, og fór síðan inn í breitt hækkandi sporbraut, þar sem hann dvaldi í tæpa viku áður en hann sneri heim. Hann nálgaðist tunglið tvisvar í 130 km fjarlægð. Á lengstu stað var hylkið í meira en 430 km fjarlægð frá jörðinni.
Orion sendi til baka töfrandi myndir, ekki aðeins af tunglinu heldur líka af heimaplánetu þess.
Þú getur hjálpað Úkraínu að berjast gegn rússnesku innrásarhernum. Besta leiðin til að gera þetta er að gefa fé til hersins í Úkraínu í gegnum Bjarga lífi eða í gegnum opinberu síðuna NBU.
Lestu líka: