Juice stöðin hefur gert fyrstu stóru flugtökin á leið sinni til Júpíter 

Evrópska geimferðastofnunin (ESA) tilkynnti að geimstöðin Juice, sem mun rannsaka Júpíter og stærstu tungl hans, hafi gert fyrstu mikilvægu flugtökin á leið sinni til gasrisans. Stöðin jók hraðann um 200 m/s og tók það 43 mínútur að fara á hámarksþrýsting. Á þessum tíma eyddi það 363 kg af eldsneyti eða 10% af því sem hellt var í tankana. Ef allt gengur að óskum verður ekki þörf á aðalþrifunum fyrr en Júpíter er náð árið 2031.

17. nóvember var fyrsti hluti af tveggja fasa þyngdarafli sem mun veita Juice stöðinni aukna hröðun án þess að sóa eldsneyti. Annars þyrfti stöðin að bera meira eldsneyti í stað vísindatækja ef hún stefndi beint á Júpíter. Þyngdarafl sólarinnar er of mikið til að skjóta ökutæki sem skotið er frá jörðinni til Júpíters á auðveldan hátt. Til þess að draga ekki meira eldsneyti með sér er betra að flýta sér á þyngdarsviðum jarðar, tunglsins, Venusar og alls þess sem verður á leiðinni.

Seinni hluti aðgerðarinnar sem framkvæmd var fyrir nokkrum dögum mun fara fram í ágúst 2024. Nú hefur stöðin fengið hröðun sem gerir henni kleift að ná jarð- og tunglkerfinu á réttum stað á réttum tíma. Þá mun hið tilkomumikla magn eldsneytis sem brennt er breytast í einbeitt þyngdarafl sem mun flýta stöðinni enn frekar á leið sinni til Júpíterkerfisins. Það er kannski ekki nauðsynlegt að ræsa aðalvélarnar til þess. Á næstu vikum verður fyrsti hluti hreyfingarinnar metinn og ef nauðsyn krefur verða leiðréttingarvélar, en ekki togkraftar, virkjaðar.

Fyrir hröðunaraðgerðina 17. nóvember brenndi stöðin miklu eldsneyti. Mikið af þessu fór í að rugga stöðinni í að reyna að losa loftnet sem hafði fest sig í dreifingarferlinu. Aðgerðin heppnaðist vel og er aðalloftnetið til að rannsaka undiríst höf af gervihnöttum Júpíters tilbúið til notkunar.

Eftir meiriháttar hreyfingu í ágúst 2024 í kringum jörðina og tunglið mun stöðin framkvæma þyngdarafl nálægt Venus í ágúst 2025. Safi mun fljúga framhjá jörðinni aftur í september 2026 og fljúga framhjá öðru í janúar 2029. Stöðin mun fara inn í Júpíterkerfið í júlí 2031. Á sama tíma þarf hún að lækka hraðann um 1000 m/s. Nýleg hröðun varð eins konar prófun á dráttarvélum til að standast langvarandi vinnuálag.

Lestu líka:

• ESA mun hefja ARRAKIHS hulduefnisleiðangur árið 2030
• Gaia stjörnustöð ESA hefur uppgötvað hálfa milljón ófundna stjarna