, яка передбачає відбір зразків на супутнику Марса Фобосі та їхню відправку на Землю.){kind=link}
Mars sjálft er dularfullur heimur, sérstaklega þegar kemur að því hvort líf hafi verið þar. En nokkrir leyndardómar eru einnig tengdir gervihnöttum þess, Phobos og Deimos, frá því sem þeir eru gerðir úr og endar með því hvernig þeir enduðu á þessari braut í fyrsta lagi. Og Japan vill greinilega leysa að minnsta kosti hluta þessara leyndardóma. Landið er að þróa Martian Moons eXploration (MMX) geimfarið, sem felur í sér að bora og safna sýnum á Phobos og senda síðan sýnin aftur til jarðar.
Þessir tveir gervihnöttar eru undarlegir. Báðir hreyfast á næstum hringlaga brautum um miðbaug, aðeins Phobos nálgast Mars hægt og rólega í spíral og Deimos fjarlægist hann smám saman. Samkvæmt kenningunum geta þeir annað hvort fangað smástirni eftir myndun Mars eða rusl sem skilið er eftir eftir árekstur annars geimfyrirbærs við Mars.
Erindi JAXA MMX er hannað til að hjálpa til við að leysa þetta vandamál með leynilögreglustörfum á staðnum og í því skyni ætlar Japan að vinna með Evrópu og Bandaríkjunum við þróun vísindatækja og búnaðar um borð. Ef allt gengur að óskum mun MMX vera á leið á áfangastað strax á næsta ári. Um ári eftir skotið mun MMX-tækið koma til Mars og að loknu verkefninu mun rannsakandi afhenda sýnin sem safnað var til jarðar um það bil 2029.
MMX geimfarið mun bera mörg vísindatæki, þar af sjö sem eru hönnuð til fjarkönnunar og athugana á gervihnöttum frá Mars. Tveir eru sýnatökutæki til að safna efni frá Phobos og tvö tæki til viðbótar eru hönnuð til að prófa og þróa könnunartækni. Annar hluti af MMX verkefninu er þýsk-franska flakkari. Það mun nálgast hluti sem vekja áhuga vísindanna í um þrjá mánuði og hjálpa til við að ákvarða hvaða sýnum af Phobos verður safnað til flutnings til jarðar.
En verkefnið verður erfitt. Phobos hefur aðeins 1/2000 af þyngdarafli jarðar og hvað MMX geimfarið finnur þar er ekki hægt að segja með vissu. Hvort yfirborð tunglsins verður nógu hart til lendingar er ekki vitað með vissu. Vísindamenn munu því halda áfram að skoða myndir af gervihnattaflötum og bera þær saman í langan tíma.
„Ein helsta spurningin er hvort Phobos og Deimos séu fangað smástirni eða afleiðing risaáreksturs við Mars, segja vísindamenn. "Að geta svarað þessari spurningu mun hjálpa okkur að skilja betur uppruna og þróun sólkerfisins og endurkoma sýna frá Phobos mun hjálpa til við að leysa þessa ráðgátu."
Annar búnaður hjá MMX sem styrkir NASA, er P-Sampler þróaður af Honeybee Robotics. Þessi búnaður er settur upp meðfram fótlegg MMX lendingarfarsins og er hannaður til að taka sýni eins fljótt og fimm sekúndum eftir að geimfarið lendir á Phobos og þremur sekúndum fyrir flugtak. Þannig að MMX leiðangurinn lofar að vera krefjandi og furðu metnaðarfullur, en miðað við fyrri árangur Japans við að skila sýnum til smástirna, "er þetta frábært næsta skref fyrir JAXA að sýna fram á hæfileika sína í slíkum plánetuvísindaleiðangri," sögðu vísindamennirnir.
Lestu líka: