Verkefnið Subsurface Water Ice Mapping (SWIM) sem fjármagnar NASA, gaf út fjórða, nýjasta kortið sem sýnir hvar geimfarar gætu fundið neðanjarðar vatnsís á Mars. Embættismenn stofnunarinnar segja að þetta kort muni hjálpa skipuleggjendum leiðangra að ákveða hvaða svæði á Mars eigi að senda fyrstu geimfarana til að kanna rauðu plánetuna.
Í meira en 5 ár hefur SWIM verið undir forystu Institute of Planetary Sciences og undir stjórn Jet Propulsion Laboratory NASA tekur saman gögn úr mörgum Mars-leiðangri stofnunarinnar til að setja saman kort sem sýnir hversu líklegt er að ákveðinn hluti Mars sé hulinn vatni. Fyrir nýjasta kortið sitt treystu vísindamenn á gögn frá Context Camera (CTX) og High Resolution Imaging Experiment (HIRISE) tækjunum um borð í Mars Reconnaissance Orbiter.
Þessi tæki gefa myndir í hárri upplausn af landslagi Mars. Til dæmis geta þeir greint örsmáa högggíga sem búist er við að hafi áhrif á yfirborð Mars og afhjúpað „ísinn“ eða svokallað „fjölhyrnt landslag“ þar sem ísinn bráðnar og frýs (og bráðnar og frýs aftur) eftir árstíðum breyta.
Að vita hvar á að finna ís Marcy, er mikilvægt fyrir skipulagningu verkefna áhafnarinnar, sem felur í sér vandlega íhugun og fylgni við áætlanir. Til dæmis vilja geimfarar finna ís sem veitir þeim dýrmæta uppsprettu vatns svo þeir þurfi ekki að bera miklar birgðir af vatni frá jörðinni. Þetta gæti þýtt að besta lendingarsvæðið sé nálægt Marsskautunum. En liðið vill heldur ekki lenda geimförum þar sem of kalt er. Ef það verður of kalt þarf áhöfnin að eyða dýrmætri orku til að halda á sér hita.
„Ef þú sendir fólk til Mars, þú vilt koma þeim eins nálægt miðbaug og hægt er,“ segir SWIM verkefnastjóri Sidney Do. Það er að segja að svæði með lægstu mögulegu breiddargráðu sem enn inniheldur aðgengilegan ís væri kjörið. Þetta er þar sem uppfærð Marsískort koma sér vel.
Og jafnvel umfram verkefnisskipulagningu, telja vísindamenn að þeir geti notað kort eins og SWIM til að skilja betur hvers vegna Mars lítur út eins og við þekkjum hann. „Magn vatnsíss sem finnst á mismunandi stöðum á miðbreiddargráðum Mars er misleitt. Sum svæði hafa meira af því en önnur, og enginn veit hvers vegna, sagði Nathaniel Putzig, meðstjórnandi SWIM verkefnisins hjá Institute of Planetary Sciences. "Nýjasta SWIM kortið gæti leitt til nýrra tilgáta um hvers vegna þessi afbrigði eiga sér stað."
Lestu líka: