Merkúríus er sú reikistjarna sem er næst sólu í sólkerfinu. Á aðeins 88 jarðardögum snýst hún um sólina í um 58 milljón km fjarlægð að meðaltali. Í svo stuttri fjarlægð, á yfirborði plánetunnar, virðist sólin þrisvar sinnum stærri en frá jörðinni. Hins vegar, miðað við styrk geislunar sem berst til plánetunnar okkar, fellur 7 sinnum meira sólarljós á daghlið Merkúríusar, sem hitar yfirborð þess í 430°C hita.
Kvikasilfur hefur engan andrúmsloft, bara þunnt þoka sem kallast úthvolf, sem samanstendur af villandi súrefni, natríum, vetni, helíum og kalíum, sem blásið er upp með tilviljunarkenndum loftsteinaáföllum og sólvindi. Án einangrandi gasteppi til að halda hita getur hitinn farið niður í -180°C.
Í skuggadýpi einstakra gíga í átt að skautunum halda þessi ofurlágu hitastig við allt árið um kring og skýla frostblettum. Það er kaldhæðnislegt að sterkasta sólargeislunin sjálf framleiðir að minnsta kosti einhvern ís, eða að minnsta kosti vatn, þar sem róteindir frá sólvindinum rekast á oxíð í yfirborðssteinefnum og mynda H2O sameindir.
Þrátt fyrir svo nána staðsetningu við sólina og miklar breytingar á miklu hitastigi geta menn tæknilega gengið á yfirborði plánetunnar.
Einnig áhugavert:
- Útvarpsmerki frá fjarlægum stjörnum benda til þess að huldar plánetur séu til staðar
- Fjarreikistjarnan WASP-76b gæti reynst helvítis en við héldum
Vegna hægs snúnings Merkúríusar tekur það 59 jarðardaga að gera einn snúning. Hins vegar, tiltölulega stutt ár þess, 88 dagar, þýðir að það tekur tæplega 176 jarðardaga fyrir eina dag-næturlotu. Með því að fylgja linínulínunni – ljósaskiptingunni sem breytist hægt og við sjáum eftir sólsetur – getum við forðast bæði steikjandi sólarljósið og brjálaðan kuldann.
Raunverulega áskorunin verður að finna leið til að lenda á öruggan hátt. Skortur á andrúmslofti til að nota sem handhæga bremsa þýðir að þú þarft að treysta meira á þungt eldsneyti til að stjórna hraðanum.
Þó Merkúríus sé aðeins stærra en tunglið, þá hefur það risastóran járnkjarna miðað við tiltölulega þunna skorpu - dularfullur eiginleiki sem gerir hann ótrúlega þungan miðað við stærð sína. Þessi þéttleiki þýðir að þyngdarkraftur plánetunnar er aðeins þriðjungur af þyngdarkrafti jarðar - varla mulinn, en áhrifamikill miðað við að breidd plánetunnar er aðeins 4900 km.
Svo er það spurningin um ferðina sjálfa. Ef við tökum ekki tillit til aukinnar geislunar þegar hún nálgast sólina mun það taka 6 til 7 ár að klára flókna ferilinn sem þarf til að stöðva plánetuna. Og það þrátt fyrir að tæknilega séð geti það talist okkar nánasti nágranni.
Jafnvel án mannlegra farþega væri það afrek. En að senda geimfar til Merkúríusar gæti hjálpað okkur að leysa marga leyndardóma þess og veita ný gögn um minnstu plánetuna í sólkerfinu.
Lestu líka:
- BepiColombo geimfarið hefur deilt fyrstu mynd sinni af Merkúríusi
- Vísindamenn hafa útskýrt hvers vegna Merkúr hefur svo stóran járnkjarna