TikTok er enn að berjast fyrir því að halda áfram rekstri í Bandaríkjunum, en ný málsókn gæti gert fyrirtækið enn erfiðara fyrir. Fyrrverandi framkvæmdastjóri ByteDance heldur því fram að eigandi TikTok hafi notað vélmenni og stolið efni til að efla notendur appsins.
Mál sem fyrrverandi yfirmaður verkfræðideildar Yingtao Yu höfðaði, sem The New York Times greindi frá, heldur því fram að ByteDance hafi rekið Yu ranglega eftir að hann talaði gegn starfsháttum fyrirtækja eins og að stela efni úr öðrum öppum. Þar er einnig haldið fram að ByteDance hafi virkað sem „gagnlegt áróðurstæki fyrir kínverska kommúnistaflokkinn“ og að starfsmenn fyrirtækisins í Kína gætu hafa fengið aðgang að gögnum bandarískra notenda.
Samkvæmt The New York Times lýsa ásakanir Yu „hvernig ByteDance starfaði fyrir fimm árum“ og komu þær eftir „margra ára milligöngu“. Samt sem áður eru ásakanirnar líklegar til að vekja enn meiri athygli á TikTok, sem stendur frammi fyrir möguleika á landsvísu banni í Bandaríkjunum. Lögreglumenn og aðrir embættismenn segja að TikTok skapi þjóðaröryggisógn og að ekki sé hægt að treysta appinu til að vernda gögn bandarískra notenda.
Ásakanir Yu gætu aukið þann ótta. Í málsókninni er því haldið fram að „sérstök eining meðlima kínverska kommúnistaflokksins“ á skrifstofu ByteDance í Peking hafi „stýrt því hvernig fyrirtækið stuðlaði að grunngildum kommúnista“. Þar er einnig fullyrt að starfsmenn ByteDance hafi hagrætt Douyin, kínversku útgáfunni af TikTok, til að bæla niður efni um mótmæli í Hong Kong og „ala upp efni sem lýsti hatri á Japan.
Sumar fullyrðingar Yu eiga einnig beint við TikTok. Sérstaklega heldur hann því fram að ByteDance verkfræðingar hafi stolið vinsælu efni úr forritum eins og Instagram og Snapchat og birti myndbönd á TikTok. Hann heldur því einnig fram að fyrirtækið hafi notað lánareikninga til að auka þátttökuhlutfall í appinu þegar hann var að byrja og reyna að ná fótfestu í Bandaríkjunum. (Yu yfirgaf fyrirtækið í nóvember 2018, skömmu eftir að ByteDance endurmerkti Musical.ly sem TikTok).
Fulltrúi ByteDance sagði við Engadget: „Við ætlum að mótmæla kröftuglega því sem við teljum vera tilhæfulausar fullyrðingar og ásakanir í þessari kvörtun. Herra Yu vann hjá ByteDance Inc. innan við ár og ráðningu hans lauk í júlí 2018. Á stuttum tíma sínum hjá fyrirtækinu vann hann að appi sem hét Flipagram sem var hætt fyrir nokkrum árum af viðskiptalegum ástæðum.“ Varðandi ásakanirnar um skafa, sögðu þeir einnig: "ByteDance er skuldbundið til að virða hugverk annarra fyrirtækja og við fáum gögn í samræmi við starfshætti iðnaðarins og alþjóðlegar stefnur okkar."
TikTok hefur ítrekað reynt að gera lítið úr tengslum sínum við ByteDance og Kína, þar á meðal í vitnisburði forstjóra Shaw Zi Chu fyrir þinginu í mars. Fyrirtækið hefur einnig skuldbundið meira en milljarð dollara til Project Texas, sem miðar að því að aðgreina gögn bandarískra TikTok notenda frá öðrum notendum ByteDance til að draga úr áhyggjum bandarískra eftirlitsaðila.
Lestu líka: