Evrópska geimferðastofnunin hefur undirritað 522 milljón evra rammasamning við hóp undir forystu Thales Alenia Space til að halda áfram þróun ExoMars 2028 leiðangursins.
Áætlað er að sjósetja ExoMars leiðangursins í október-desember 2028 og mun hún skila Rosalind Franklin flakkanum upp á yfirborð Mars. Bíllinn verður búinn bor sem Leonardo hefur þróað, sem mun geta farið í gegnum yfirborð Marsbúa á allt að tveggja metra dýpi. Þetta er mikilvægt vegna þess að það gerir flakkanum kleift að safna sýnum undir jarðvegslagi sem hefur verið sótthreinsað með yfirborðsgeislun. Þetta mun gefa stofnuninni tækifæri til að safna varðveittu lífrænu efni sem mun sanna tilvist lífsins á rauðu plánetunni.
Upphaflega var áætlað að hefja ExoMars í september 2022 í samvinnu við Roskosmos. Hins vegar, í mars 2022, sleit ESA öll tengsl við Roscosmos, þar á meðal samstarf um ExoMars, vegna innrásar Rússa í Úkraínu. Í nóvember 2022, á ráðherrafundi í stjórn stofnunarinnar, kusu meðlimir að fjármagna endurskoðað ExoMars verkefni. Til að gera þetta þarf Evrópa að þróa nokkra lykilþætti verkefnisins, sem upphaflega voru flutt af Roskosmos. ESA mun fá fullan stuðning frá NASA, tilkynnti stofnunin í mars 2023 að hún hefði úthlutað 30 milljónum dala fyrir árið 2024 til að aðstoða við að fjármagna þróun verkefnis.
Samningurinn, sem gerður er við samsteypu undir forystu Thales Alenia Space, verður skipt í nokkra hluta með heildarkostnaði upp á 522 milljónir evra. Samningurinn felur í sér viðhald og nútímavæðingu á þegar byggðum þáttum, svo og þróun á inngangseiningu, uppruna og lenda á Mars. Fyrirtækið mun einnig sjá um að byggja upp, samþætta, prófa og hafa umsjón með kynningarherferðinni.
Ítalska fyrirtækið Thales Alenia Space mun leiða hópinn. Frönsk, svissnesk og spænsk dótturfyrirtæki munu bera ábyrgð á loftþynnu, fallhlíf, myndavélum og rafeindastýringu fyrir bremsumótora lendingarfarsins, sem og drif rafeindabúnaði flakkarans. Airbus Defence & Space í Bretlandi mun sjá um flakkara, vélrænni, hitauppstreymi og knúningskerfi lendingarfarsins, ArianeGroup í Frakklandi fyrir framhlífina og hitavörn loftþynnunnar, OHB í Þýskalandi fyrir burðarbúnaðinn og ALTEC á Ítalíu fyrir Rover Operations Control Center (ROCC).
Lestu líka: