4000 marsdagar eru liðnir frá flakkaranum 5. ágúst 2012 NASA Curiosity hóf ferð sína í Gale gígnum. Og hann stundar enn spennandi vísindarannsóknir. Roverinn safnaði nýlega 39. sýninu til ítarlegrar greiningar.
Til að kanna hvort aðstæður hafi einu sinni verið á Mars til að styðja við örverulíf fer tækið smám saman upp á rætur hins 5 kílómetra fjalls Sharp. Lög hennar mynduðust á mismunandi tímabilum Marssögunnar, svo þau geta veitt innsýn í hvernig loftslag plánetunnar hefur breyst í gegnum tíðina.
Síðasta sýnishorninu var safnað frá stað sem var kallaður „Sequoia“ (öll núverandi vísindamarkmið verkefnisins eru nefnd eftir stöðum í Sierra Nevada í Kaliforníu). Vísindamenn vona að þetta sýni muni segja meira um hvernig loftslag og búseta þróaðist Marcy þar sem þetta svæði auðgaðist með súlfötum.
Þrátt fyrir þá staðreynd að síðan 2012 Forvitni hefur ekið tæpa 32 kílómetra á erfiðu undirlagi er hann áfram sterkur. Sem stendur eru verkfræðingar að vinna að lausn á vandamálinu með vinstri mastmyndavél (Mastcam) með brennivídd 34 mm. Auk þess að gefa litmyndir af umhverfinu, hjálpar hver af tveimur Mastcams vísindamönnum að ákvarða samsetningu steina úr fjarska eftir bylgjulengdum ljóss. Til að gera þetta notar Mastcam síur sem eru staðsettar á hjóli sem snýst undir linsu hverrar myndavélar.
Síðan 19. september hefur síuhjól vinstri myndavélar verið fast á milli staða síanna, og verkefni reynir að koma því aftur í venjulega stöðu. Takist það ekki mun verkefnið treysta á rétta háupplausn 100 mm brennivídd Mastcam sem aðal litmyndavinnslukerfið. Þetta getur haft áhrif á hvernig teymið kannar hluti og leiðir flakkarans. Hægri myndavélin þyrfti að taka níu sinnum fleiri myndir en sú vinstri til að ná yfir sama svæði.
Á meðan reynt er að koma síunni á aftur halda verkfræðingar áfram að fylgjast náið með aflgjafa flakkarans og vonast til að hún gefi næga orku til að endast lengi. Þeir fundu einnig leiðir til að vinna bug á vandamálum sem tengjast sliti á borkerfi flakkarans og vélfæraliðahandleggjum. Hugbúnaðaruppfærslur hafa lagað villur og bætt nýjum möguleikum við Curiosity, sem gerir langar ferðir auðveldari og dregur úr sliti á hjólunum.
Gert er ráð fyrir nokkurra vikna hléi í nóvember. Mars er við það að hverfa á bak við sólina og plasma frá sólinni getur skapað hindranir fyrir liðið. Verkfræðingar fara Forvitni með lista yfir mál fyrir tímabilið 6. til 28. nóvember, en eftir það er hægt að koma samskiptum á öruggan hátt á aftur.
Lestu líka: