Vísindamenn við CU Boulder eru að þróa gervihnött á stærð við brauðrist til að rannsaka einn af grundvallar leyndardómum alheimsins: hvernig geislun frá stjörnum lagði leið sína frá fyrstu vetrarbrautunum til að breyta samsetningu alheimsins í grundvallaratriðum.
Þessar niðurstöður verða fengnar meðan á tilrauninni stendur til að prófa leifar sprengistjarna og staðgengill fyrir endurjónun (SPRITE), fjármögnuð NASA verkefni undir forystu Rannsóknarstofu í andrúmslofts- og geimeðlisfræði (LASP) í CU Boulder.
Áætlað er að skotið verði á loft árið 2022, 4 milljón dollara SPRITE er það nýjasta í línu LASP af litlum geimförum. Þessi CubeSat verður rúmlega fet á lengd og vegur um 40 pund. Það mun einnig safna áður óþekktum gögnum frá nútímastjörnum og sprengistjörnum til að hjálpa vísindamönnum að skilja betur tíma í alheimssögunni sem kallast endurjónunartímabilið, tímabil þar sem fyrstu stjörnur alheimsins lifðu hratt, sprakk og urðu sprengistjarna á aðeins nokkrum milljónum ára.
„Við erum að reyna að komast að því hvernig alheimurinn var þegar hann myndaðist og hvernig hann þróaðist í það sem hann er í dag,“ sagði Brian Fleming, LASP rannsóknarprófessor sem leiðir SPRITE verkefnið.
Liðið vonast líka til að SPRITE sýni hverju CubeSats getur áorkað. Í dag eru flest þessara smágeimfara einbeitt að því að rannsaka fyrirbæri nær heimilinu, eins og veðrið á jörðinni eða blossar sem gjósa frá yfirborði sólarinnar.
Fleming útskýrði að fyrir endurjónunartímabilið hafi alheimurinn ekki verið eins og hann er í dag. Fyrstu stjörnurnar og vetrarbrautirnar í geimnum voru rétt að byrja að myndast en ljós þeirra gat ekki dreift sér langt út í geiminn eins og það gerir í dag - hinar miklu vegalengdir milli vetrarbrauta voru fylltar hlutlausu gasi sem í raun skýjaði alheiminn.
Síðan, fyrir rúmum 13 milljörðum ára, byrjaði þetta að breytast: geislun frá þessum ungu stjörnum byrjaði að sleppa frá vetrarbrautum þeirra og jóna gasið í kring, rak rafeindir frá vetnisatómum og breytti eðli efnis alheimsins.
Það er aðeins eitt vandamál við kenninguna: Vísindamenn eru enn ekki vissir um hvernig þessi heimur gat sloppið frá fyrstu vetrarbrautum alheimsins. Ein kenning bendir til þess að fornar sprengistjörnur hafi blásið burt þétt gasskýin sem umlykja þessar fyrstu stjörnur, eins og risastórar laufblásarar í geimnum.
SPRITE mun ekki leitast við að fylgjast beint með þessum fornu gosum. Þess í stað mun hann framkvæma tvær skoðanir nær heimili. Einn mun mæla hvernig nálægar vetrarbrautir gefa frá sér jónandi geislun. Hin síðari mun fjalla um leifar stjarna sem sprungu í Magellansskýjunum, tveimur dvergvetrarbrautum sem umlykja Vetrarbrautina okkar.
Það verður ekki auðvelt. Slíka geislun sést aðeins í þröngum glugga útfjólubláu ljóss sem í gegnum tíðina hefur verið erfitt að greina með sjónaukum. Til að komast yfir þessa takmörkun er SPRITE teymið að gera tilraunir með fjölda nýrrar tækni sem hefur ekki flogið í geimnum áður. Þau innihalda sérstaka tegund af speglahúð sem er hönnuð til að endurspegla UV ljós í CubeSat skynjara.
SPRITE teymið er að leggja lokahönd á hönnun geimfarsins og mun brátt hefja frumgerð hluta.
Lestu líka: