Þrátt fyrir að fyrir nokkrum mánuðum virtist draumurinn um Úkraínu um að vernda himininn með hjálp hinnar frægu fjórðu kynslóðar orrustuflugvélar of langt í burtu, nú hafa mörg lönd lýst því yfir að þau séu reiðubúin að útvega Úkraínu F-16. Einnig ætla Bandaríkin - framleiðandi F-16 - ekki að mótmæla þessu. En mun Úkraína virkilega fá mikinn fjölda af F-16 vélum?
General Dynamics F-16 Fighting Falcon er mjög vinsæll bardagamaður. Fyrsta flugið árið 1974 hóf tímabil yfirráða. F-16 er enn ein áhrifamesta orrustuþota í heimi, þó svo að við höfum nú F-35.
Það verður að segjast eins og er að F-16 vélar eru enn í framleiðslu og nokkur lönd íhuga að eignast þær vegna varnarþarfa sinna. Þetta er uppfærður bardagamaður, sem ólíklegt er að eigi sér hliðstæðu rússnesku megin. Takist Úkraínu að eignast sæmilegan fjölda F-16 orrustufálka verða þetta áhrifaríkustu flugvélar alls stríðsins.
Hvaða lönd eru líklegust til að sjá Úkraínu fyrir F-16?
Jæja, Pólland, Danmörk og Holland eru líklegast á þeim lista. Nokkur lönd bjóðast til að þjálfa úkraínska orrustuflugmenn til að fljúga F-16. Til þess að þjálfa flugmenn hratt munu þeir þjálfa hermenn sem fljúga öðrum tegundum flugvéla.
Þó að F-16 sé allt annar vettvangur, ósambærilegur við sovésku flugvélarnar sem nú eru í notkun í Úkraínu, ætti reynslan af því að fljúga á himni að flýta fyrir náminu.
Sagt hefur verið að þjálfun F-16 flugmanna fari fram í bylgjum. Þannig verður ferlið hnökralaust og sumir flugmenn verða áfram í Úkraínu til að verja himininn með núverandi flota sovéskra orrustuflugvéla.
Forgangur í þessari þjálfun er veittur ungum flugmönnum sem tala vel ensku. Þó að ekki sé vitað hversu margar F-16 vélar Úkraína gæti fengið, væri stærð þjálfunaráætlunarinnar góð vísbending um þær áætlanir.
Talsmaður flughers Úkraínu, Yuriy Ignat, sagði að „það gætu verið nokkrir tugir flugmanna í fyrstu bylgjunni“. Þetta er athyglisverð tala.
Hvað er "nokkrir tugir"? Það er líklega óhætt að gera ráð fyrir að þeir séu fleiri en 20. Og þetta er bara fyrsta bylgjan! Það verða nokkrar fleiri öldur til að þjálfa fleiri flugmenn og tæknimenn.
Svo hversu margar F-16 vélar á Úkraína von á?
Jæja, Danmörk er að skipta út flota sínum af 30 F-16A orrustuflugvélum fyrir F-35. Hins vegar er F-35 ekki skyndilausn. Holland, sem einnig er að kaupa F-35, er með 24 orrustuþotur í F-16 flota sínum. Loks er Pólland með 48 F-16 vélar. Það verður ekki auðvelt að skipta um þá en ferlið er þegar hafið - Pólland hefur pantað 32 F-35 og 48 FA-50.
Ekki er vitað hversu marga F-16 orrustuþotur Úkraína mun taka á móti. Ekki er heldur vitað hvenær þeir geta hafið þjónustu sína í flugher Úkraínu. Þetta er hins vegar mikil þróun og góð fjárfesting í framtíðaröryggi landsins.
Lestu líka: