Með því að nota gögn frá nokkrum sjónaukum hafa stjörnufræðingar uppgötvað ský á gasrisa fjarreikistjörnu í um 520 ljósára fjarlægð frá jörðinni. Athuganirnar voru svo ítarlegar að hæð skýjanna og uppbygging efri lofthjúpsins var ákvörðuð með mikilli nákvæmni. Þessi vinna mun hjálpa okkur að skilja betur andrúmsloft fjarreikistjörnur og leita að heimum sem kunna að búa við hagstæð skilyrði fyrir líf.
Við erum að tala um fjarreikistjörnuna WASP-127b sem fannst árið 2016. Hún er mjög heit og fer á braut svo nálægt stjörnu sinni að árið hennar er aðeins 4,2 dagar. Fjarreikistjarnan er 1,3 sinnum stærri en Júpíter. Lofthjúpur hennar er þunnur og sjaldgæfur – og tilvalinn til að greina innihald þess út frá ljósinu sem berst í gegnum það frá hýsilstjörnunni. Stjörnufræðingar undir forystu Romain Allart við háskólann í Montreal í Kanada sameinuðu innrauð gögn frá Hubble geimsjónaukanum og sjónræn gögn frá ESPRESSO tæki Very Large Telescope til að rannsaka mismunandi lög lofthjúps WASP-127b.
"Í fyrsta lagi fundum við tilvist natríums, en í mun lægri hæð en búist var við," sagði Allarta. „Í öðru lagi voru sterk merki um vatnsgufu á innrauða sviðinu, en alls engin á sýnilegu bylgjulengdarsviðinu. Þetta þýðir að vatnsgufa á lægri hæðum er varin af skýjum sem eru ógagnsæ fyrir sýnilegar bylgjulengdir en gagnsæ í innrauðu.“
Einnig áhugavert:
- Við upphaf lífsins í Vetrarbrautinni framleiddu hypernova stjörnur gull og platínu
- Ný rannsókn varpar ljósi á dularfulla myrkvann Betelgeuse-stjörnunnar
Að komast að samsetningu fjarreikistjörnulofthjúps er ekki auðvelt verkefni. Það er vegna þess að við getum ekki beint séð flestar fjarreikistjörnur, við ályktum tilvist þeirra út frá áhrifunum sem þær hafa á stjörnurnar í kring. Ein þeirra er dimmandi og bjartari – þegar fjarreikistjörnu fer á milli okkar og stjörnu dekkar ljósið frá stjörnunni töluvert.
Ef það gerir þetta nógu oft og á reglulegri áætlun, þá er þetta eitt af skýru merki um fjarreikistjörnu á braut. Þegar stjörnuljós fer í gegnum lofthjúp fjarreikistjörnunnar geta mismunandi frumefni tekið upp bylgjulengdir í litrófinu. Þessar merki eru kallaðar frásogslínur og hægt er að ráða þær til að sjá hvað er í því andrúmslofti. Það er nákvæmlega það sem Allarta og teymi hans gerðu, með því að nota háupplausnarupplausnargögn til að þrengja skýjahæðir niður í furðu lágt skýjalag með loftþrýstingi á bilinu 0,3 til 0,5 Mbar.
Stjörnufræðingar segja að greining þeirra hafi einnig leitt í ljós undarlega hluti um hvernig WASP-127b snýst um hýsilstjörnu sína. WASP-127b snýst ekki aðeins í gagnstæða átt við stefnu stjörnunnar heldur einnig í mjög áberandi horni, næstum í kringum pól stjörnunnar. Kerfið er talið vera um 10 milljarða ára gamalt, sem þýðir að það er örugglega eitthvað skrítið í gangi á þessu tiltekna svæði.
Allir þessir einstöku eiginleikar gera WASP-127b að plánetu sem verður rannsakað mjög ítarlega í framtíðinni.
Lestu líka:
Fordæmalaus ský?
nákvæmlega.