Dularfulli myrkvinn sem sást á síðasta ári í risastóru stjörnunni Betelgeuse gæti tengst risastórum sólblettum og hitasveiflum. Nýja rannsóknin bendir til þess að „stóri dökki bletturinn“ hafi valdið því að yfirborðshiti Betelgeuse lækkaði, sem aftur stuðlaði að tímabundinni deyfingu rauða risans.
Ný rannsókn á vegum kínversku vísindaakademíunnar skoðaði sameindirnar í litrófinu – eða ljósmerkinu – Betelgeuse til að reyna að komast að því hvað er að gerast. Til að gera þetta notuðu þeir Weihai stjörnustöðina fjórum sinnum árið 2020 á tímabili myrkva og endurheimtar birtustigs: 31. janúar, 19. mars, 4. apríl og 6. apríl. Til að áætla hitastig stjörnunnar skoðuðu stjörnufræðingar sameindir títanoxíðs og sýaníðs, sem eiga það til að myndast auðveldara í kaldara stjörnuumhverfi.
„Því kaldari sem stjarnan er, því meira geta þessar sameindir myndast og lifað af í andrúmslofti hennar, og sameindalínurnar eru sterkari í stjörnurófinu,“ sagði aðalhöfundurinn Sofia Alekseeva í yfirlýsingu, birt 5. ágúst. "Í heitara andrúmslofti losna þessar sameindir auðveldlega og lifa ekki af."
Þegar Betelgeuse var sem dimmast 31. janúar 2020 mældist virkur hiti hennar – það er hitastigið reiknað út frá geislun hennar – 3200° C. En um leið og stjarnan fór aftur í eðlilegt birtustig sýndu mælingarnar hitahækkun næstum 5% til 3370°C.
Í ljósi þess að Betelgeuse sprengistjarnan gæti verið mörg hundruð ára í burtu komust stjörnufræðingar að þeirri niðurstöðu að ólíklegt væri að allt yfirborðið kólnaði svo tímabundið. Líklegast hlýtur þetta að hafa verið sólblettur – eða öllu heldur „stjörnublettur“ sem hindraði hluta af geislun Betelgeuse.
Stjörnublettir, líkt og sólblettir sem birtast á sólinni, eru taldir vera algengir á rauðum risastjörnum eins og Betelgeuse. Blettir myndast sem truflanir í flæði segulsviðs stjörnunnar í átt að ljóshvolfinu eða sýnilegu yfirborði stjörnunnar. Sólblettir eru venjulega stórir þyrpingar af segulvirkni og geta framleitt blossa eða útkast agna sem kallast kórónumassaútkast, uppspretta sólvindsins í sólkerfinu okkar.
Þó að þessi hitastigsrannsókn hafi beinst að Betelgeuse-myrkvanum, sagði hópurinn að framtíðarrannsóknir á þessu sviði gætu betur upplýst rannsóknir okkar á öllum rauðu risunum, helstu uppsprettu þungra frumefna í alheiminum vegna tilhneigingar stjarna til að sprengja upp og kasta út efni.
Lestu líka: