Boeing uppgötvaði tvö stór vandamál með Starliner vélinni aðeins vikum fyrir sjósetningu

Fulltrúi Boeing sagði á fimmtudag að fyrirtækið væri að „hætta“ við skottilraun Starliner 21. júlí til að einbeita sér að nýlegum vandamálum með geimfarið.

Mark Nappi, varaforseti og dagskrárstjóri Starliner, sagði að tvö vandamál við geimfarið hafi uppgötvast fyrir helgi um Memorial Day og að fyrirtækið hafi eytt helginni í að rannsaka þau. Eftir innri umræður með Dave Calhoun forstjóra Boeing ákvað félagið að fresta tilraunaflugi sem hefði flutt NASA geimfarana Suni Williams og Butch Wilmore til alþjóðlegu geimstöðvarinnar.

Þessi vandamál virðast býsna alvarleg þar sem Atlas V eldflaug uppgötvaði þau nokkrum vikum áður en Starliner-flugvélinni var skotið á loft. Fyrsta þeirra snýr að „mjúku tengingunum“ í línunum sem fara frá Starliner-vélinni í fallhlífarnar. Verkfræðingar komust að því að þeir eru ekki eins sterkir og áður var talið.

Í venjulegu flugi væru þessar lélegu tengingar ekki vandamál. En fallhlífakerfi Starliner er hannað til að lenda áhöfninni á öruggan hátt ef ein af þremur fallhlífum bilar. Hins vegar, vegna lægri álagsmörkum á þessum mjúku tengingum, ef ein fallhlíf bilar, er mögulegt að línur milli geimfarsins og hinna fallhlífanna tveggja muni brotna vegna viðbótarálagsins.

Annað vandamálið tengist P-213 trefjagleri borði sem er vafið utan um raflögn um ökutækið. Þessar snúrur liggja alls staðar og Nappi sagði að þessi búnt væru hundruð metra löng. Límbandið er hannað til að vernda raflögnina fyrir hakum. Hins vegar kom í ljós í nýlegum prófunum að undir vissum kringumstæðum sem mögulegar eru á flugi er þetta borði mjög eldfimt.

Árið 2014 valdi NASA tvo söluaðila, Boeing og SpaceX, til að þróa áhafnarflutningakerfi fyrir geimfara til að ferðast til geimstöðvarinnar. SpaceX lauk sínu fyrsta mannaflugi árið 2020 og hefur síðan flogið níu áhafnarverkefni til viðbótar. Boeing hefur lokið tveimur tilraunaflugum Starliner án áhafnar og ætlar að ljúka sýningarflugi með geimfarum í sumar.

Eins og er er óljóst hvenær þetta „prófunarflug áhafnar“ fer fram. Nappi sagði að það væri „mögulegt“ að leiðangurinn myndi fljúga árið 2023, en hann myndi ekki bjóða upp á neinar dagsetningar. „Ég myndi vissulega ekki vilja skuldbinda mig til neinna dagsetninga eða tímaramma,“ sagði hann.

Boeing mun eyða næstu vikum í að skoða þessi mál dýpra og finna leiðir til að leysa þessi og önnur vandamál. Til dæmis greindi Nappi einnig frá því að þegar Boeing bjó sig undir að hlaða eldsneyti í Starliner fyrir júlíflugið, uppgötvaðist annar fastur ventill. Lokar eru stöðugt vandamál með Starliner geimförum.

Lestu líka:

• Hvað fór úrskeiðis með ispace tungl-eininguna: Versta martröð hugbúnaðarverkfræðings
• Vast og SpaceX ætla að skjóta upp fyrstu geimstöðinni í atvinnuskyni árið 2025