Vetrarbrautin hlýtur að vera full af pínulitlum svartholum. Talið er að einhvers staðar þarna úti, í hornum vetrarbrautarinnar, áætlaður 10 milljón til 1 milljarður stjarnamassa, séu svarthol bara að dingla, dimm og dularfull. Þar sem við sjáum þá venjulega ekki nema þeir séu virkir, getum við ekki tekið manntal yfir þá. Við vitum heldur ekki nákvæmlega hvar í Vetrarbrautinni þeir eru. Við vitum um aðeins 20 stjörnumassasvarthol í vetrarbrautinni okkar og sá sem er næst jörðinni er í um 1,565 ljósára fjarlægð.
En ný rannsókn bendir til þess að þeir gætu verið miklu nær en við héldum - í raun á kosmísku dyraþrepinu okkar. Eftir að hafa greint og mótað Hyades-þyrpinguna, hóp stjarna í 150 ljósára fjarlægð, uppgötvaði hópur stjörnufræðinga að hún gæti geymt tvö eða þrjú stjörnumassasvarthol.
„Eftirlíkingar okkar geta aðeins samsvarað massa og stærð Hyades samtímis ef það eru nokkur svarthol til staðar í miðju þyrpingarinnar í dag (eða þar til nýlega),“ segir stjarneðlisfræðingur Stefano Torniamenti við háskólann í Padua á Ítalíu. Hyades, sem sjást með berum augum á næturhimninum í stjörnumerkinu Nautinu, er svokölluð opin þyrping - hópur stjarna sem hafa sömu eiginleika og hreyfast saman í geimnum í formi þyngdarbundins þyrpings.
Hver opin þyrping er í rauninni fjölskylda systkinastjarna sem fæddust úr einu risastóru sameindaskýi, héngu saman og fóru síðan hver í sína áttina. Talið er að Hyades séu um 625 milljón ára gömul og innihalda hundruð stjarna, þar sem þær sem eru fjær miðjunni virðast byrja að losna og þær í miðjunni eru þéttastar.
Í þessu þéttpakkaða umhverfi er búist við að stjörnur ýti hver annarri með meiri hraða en í fámennari stjörnuumhverfi, sem leiði til fleiri árekstra og samruna. Hér, í hjörtum stjörnuþyrpinga, spá stjörnufræðingar því að svarthol, endaafurðir þessara víxlverkana, sé að finna. Við höfum séð vísbendingar um þá í öðrum tegundum þyrpinga, en þar sem svarthol gefa ekki frá sér ljós fyrr en þau eru að taka virkan í sig stjörnukjöt er mjög erfitt að finna þau.
Torniamenti og samstarfsmenn hans leituðu að Hyades á óbeinan hátt. Þeir gerðu líkan af massa- og stjörnuhreyfingum þyrpingarinnar með því að nota gögn frá Gaia, gervihnött sem kortleggur þrívíddarstöðu og hraða stjarna í Vetrarbrautinni. Þeir keyrðu síðan uppgerð til að reyna að endurskapa þessar athuganir. Þeir komust að því að eftirlíkingar þeirra voru næst þyrpingunni sem sést þegar þær innihéldu tvö eða þrjú stjörnumassasvarthol í blöndunni.
Þessi svarthol eru annaðhvort enn til staðar í þyrpingunni eða þeim var kastað út fyrir minna en 150 milljónum ára, sem þýðir að þau ættu nú að vera á braut um umhverfi sitt. Þessi nýlega losun myndi þýða að ummerki um þyngdaráhrif svartholanna eru enn í kjarna þyrpingarinnar.
Hvað svartholin sjálf snertir gátu vísindamennirnir ekki ákvarðað nákvæma staðsetningu þeirra. En, segja þeir, þessi niðurstaða bendir eindregið til þess að Hyades innihaldi næstu svarthol sem eru næst sólkerfinu, meira en 10 sinnum nær en fyrri frambjóðandinn. Auðvitað erum við ekki í neinni hættu af þeim, vísindamenn hafa komist að því að það hraðasta sem nokkur þessara svarthola getur ferðast er 3 km á sekúndu, jafnvel þótt þau færu í okkar átt myndi það taka þau mjög langan tíma að komast hér.
Og hvað sem því líður, þá hafa svarthol ekki meiri þyngdarkraft en nokkur stjarna með samsvarandi massa. Þannig að við erum ekki í meiri hættu af sviknum svartholum af stjörnumassa en frá stjörnum með sama massa.
Þessi uppgötvun hjálpar okkur að skilja betur ósýnilega stofn svarthola af stjörnumassa í Vetrarbrautinni og gefur okkur innsýn í hvernig þessi dularfullu fyrirbæri dreifast í vetrarbrautinni.
Lestu líka:
- Stjörnueðlisfræðingar hafa uppgötvað ný svarthol næst jörðinni
- Hvirfilmassann í kringum voðalegt svarthol hefur verið mældur í fyrsta skipti