BAE Systems hefur afhjúpað nýja uppsetningu á Concept 2 dróna sínum, sem var fyrst sýndur árið 2022. Vettvangurinn er hluti af framtíðarsýn félagsins um að samþætta mannlaus kerfi inn í loftbardaga í framtíðinni og er hlutverk þeirra að aðstoða mannaða orrustumenn.
Uppfært skipulag var kynnt á World Defense Show 2024. Þessi vettvangur er „miðlungs að stærð UAV, sem ætlað er að koma í stað eða bæta við núverandi herafla við árás, njósnir, athugun og njósnir, auk eftirlits yfir flugherjum. Félagið stefnir að fyrsta fluginu innan tveggja ára.
Nýja hönnunin státar af einni vél og breyttum væng með framlengingu á innri afturbrún. Aftari hluti skrokksins er með lóðréttum hala með útblástursrörum vélanna. Framlengingin aftan á vængnum mun hjálpa til við að stjórna vellinum, þar sem dróninn er ekki með lárétta sveiflujöfnun.
Embættismenn BAE Systems tóku fram að þetta er straumlínulagaðri hönnun og frammistaða hennar hefur verið bætt umfram upprunalegu hugmyndina. Hann var með sveipuðum vængi og V-laga hala auk áberandi loftinntaks í efri hluta skrokksins. Hinn „raunverulegi drifkraftur“ hönnunarbreytinga milli þess tíma og nú hefur verið þörfin á að „búa til viðráðanlegan sprengjuhaus,“ þar sem „verð mun skipta viðskiptavini okkar miklu máli,“ segir BAE Systems.
Fyrr sagði fyrirtækið að Concept 2 ætti að vera "viðráðanlegt, en hannað fyrir 100+ flug." Í þessu samhengi er viðráðanlegt venjulega skilgreint sem kerfi sem eru nógu ódýr til að nota í áhættusömum verkefnum sem þau snúa kannski ekki frá, en á sama tíma nógu öflug til að geta sinnt þeim.
Samkvæmt grunnforskriftum 2022 mun dróninn hafa hámarksflugtaksþyngd upp á 3500 kg og mun geta borið ýmsan farm, svo sem skynjara og EW-fléttur. Einnig hefur BAE Systems áður greint frá því að það geti borið bardaga í formi tveggja langdrægra Meteor loft-til-loft flugskeyta eða fjögurra SPEAR 3 loft-til-jarðar flugskeyti. Uppfærða hugmyndin hefur tvö innri hólf sem hægt er að nota til að hýsa loft-til-jörð og loft-til-loft vopn.
BAE Systems segir að verið sé að hanna dróna til að vera geymdur í gámi fyrir hraða dreifingu. Hún mun fljúga á undirhljóðshraða og svipaðri hæð og orrustuþoturnar sem hún gæti verið samþætt. Kerfið mun einnig geta framkvæmt sérstakar pantanir án frekari beinna mannlegra samskipta þökk sé samþættingu gervigreindar.
Fram að þessu hefur þróunin verið styrkt af BAE en fyrirtækið leitar að samstarfsaðilum. „Við erum með prógramm sem er hannað fyrir fyrsta flugið innan tveggja ára. Til að ýta áætluninni mun lengra þurfum við samstarfsaðila sem mun hjálpa okkur að þróa áætlunina í rétta átt,“ segir fyrirtækið. Samkvæmt BAE er líklegt að flugvélin muni vekja áhuga „flesta flughera um allan heim...vegna stærðar og drægni“. Fyrirtækið sér það einnig "í nánu samræmi við hraðskreiðar þotur nútímans."
Frumkvæði BAE passar inn í breiðari stefnu. Bandaríkin, sérstaklega, teldu kaup á framtíðarsambyggðum orrustuflugvélum (Collaborative Combat Aircraft, CCA), sem eru UAV með gervigreind og vopn, nálægt hugmyndinni um „partner“, vera mikilvæg. Bandaríski flugherinn hefur sagt að hann vilji að minnsta kosti 1000 BpAK til að bæta framtíðarflota sínum sem samanstendur af um 200 næstu kynslóðar orrustuþotum Air Dominance (NGAD) og 300 F-35. Hins vegar gæti þessi tala verið hærri.
Lestu líka: