Bandaríkin hafa sagt að þau muni greiða allt að 15 milljónir dollara fyrir upplýsingar um Hossein Khatefi Ardakani, íranskan kaupsýslumann sem vitað er að hafi aðstoðað við að afla tækni til framleiðslu á árásardrónum sem síðan voru seldir til Rússlands.
Ákvörðunin um að tilkynna verðlaunin fyrir upplýsingar kemur í kjölfar þess að Bandaríkin beittu refsiaðgerðum og ákærðu Ardakani fyrir meinta vinnu hans við að útvega tvínota tækni fyrir framleiðslu íslamska byltingarvarðliðsins á árásardrónum. Upplýsingar um verðlaunin voru gefnar út af viðskiptaráðuneytinu, sem sér um útflutningseftirlit Bandaríkjanna.
BNA halda því fram að Íranar útvegi nokkrar gerðir dróna sem Rússar nota í stríði sínu gegn Úkraínu. Það stríð, ásamt ótta um hernaðarlega metnað Kínverja, leiddi til þess að útflutningseftirlit landsins var hert. Samkvæmt ákærunni starfaði Ardakani með manni í Kína og notaði frontfyrirtæki til að kaupa íhluti sem þá voru notaðir í íranska dróna.
Sem dæmi má nefna að franskur birgir sem ekki tók þátt í kerfinu útvegaði hliðræna stafræna breytu til Hong Kong, sem síðan voru endurútfluttir til Írans. Að sögn saksóknara virkaði þetta fyrirkomulag í þremur öðrum málum.
Bandaríska fjármálaráðuneytið beitti Ardakani og tengdum fyrirtækjum refsiaðgerðum og sagði að kaupsýslumaðurinn stjórnaði fjölþjóðlegu innkaupakerfi sem fengi servómótora, tregðuleiðsögubúnað og aðra tækni sem hægt væri að nota í dróna. Íhlutir eru keyptir fyrir hundruð þúsunda dollara. Hlutar af amerískum uppruna, keyptir af Ardakani netkerfinu, fundust í flaki íranskra dróna í Úkraínu og öðrum löndum, segir utanríkisráðuneytið.
Handtökuskipun fyrir Ardakani var gefin út í tengslum við ákæruna árið 2020. Saksóknarar sögðu að hann hefði líklega verið erlendis á þeim tíma. Og nýlega benti utanríkisráðuneytið á Teheran sem einn af þekktum dvalarstöðum hans og sagði að það fengi upplýsingar í gegnum Signal, Telegram, WhatsApp og Tor.
Bandaríkin hafa ekki áður tilkynnt um verðlaun fyrir upplýsingar um meinta brota á útflutningseftirliti, en aðgerðin kemur í miðri stríðinu í Úkraínu og átökum sem tengjast bandarískum og bandamönnum í Miðausturlöndum sem sýnir afleiðingar útbreiðslu slíkrar tækni.
Matthew Axelrod hjá viðskiptaráðuneytinu, sem heldur utan um refsiaðgerðirnar, sagði að sektir fyrir þá sem brjóta útflutningseftirlit yrðu hærri. Hann sagði einnig áður að Bandaríkin gætu innleitt harðari viðurlög fyrir fyrirtæki sem uppgötva brot á útflutningshöftum en tilkynna það ekki til stjórnvalda.
Lestu líka: