Í kjölfar velgengni fyrsta geimferðar landsins til Mars hefur geimferðastofnun Sameinuðu arabísku furstadæmanna sett sér metnaðarfullt markmið um að heimsækja smástirnabelti sólkerfisins. Eins og greint var frá af Space.com, sunnudaginn 28. maí, birti geimferðastofnunin opinbera yfirlýsingu um Emirates Mission to the Asteroid Belt (EMA).
Geimfarið fyrir þessa leiðangur mun heita MBR Explorer - eftir Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum, varaforseta og forsætisráðherra Sameinuðu arabísku furstadæmanna - og verður skotið á loft árið 2028. Fyrst tilkynnt árið 2021, verkefni UAE miðar að því að kanna sjö smástirni og lenda á sjaldgæfum rauðu geimbergi (269) þekktur sem Justice.
Árið 2030 mun MBR Explorer koma að fyrsta smástirni sínu. Til að ná smástirnabeltinu mun geimfarið framkvæma þyngdarafl í kringum Venus, jörðina og Mars til að ná hraða og spara eldsneyti. Það mun fara nálægt sex smástirni: (10254) Westerwald, (623) Chimera, (13294) Rocox, (88055) 2000 VA28, (23871) 1998 RC76 og (59980) 1999 SG6.
Eftir að hafa heimsótt þessar geimsteinar mun geimfarið reyna að lenda á sjöunda smástirni, Justicia, árið 2034. Hann uppgötvaðist árið 1887 og er einn stærsti þekkti steinninn í aðal smástirnabeltinu. Litur smástirnsins reyndist óvenjulega rauður, sem gefur til kynna að það gæti innihaldið lífrænt efni sem nauðsynlegt er fyrir myndun lífs.
Til að rannsaka jarðfræði, samsetningu og uppbyggingu smástirna verður geimfarið búið háupplausnarmyndavél, innrauðri hitamyndavél, miðbylgjulengdarrófsmæli og innrauðum litrófsmæli.
Meginmarkmið UAE verkefnisins eru að skilja uppruna og þróun vatnsríkra smástirna og meta hugsanlegar auðlindir sem hægt væri að vinna úr smástirni í framtíðinni.
Geimferðastofnun Sameinuðu arabísku furstadæmanna, sem var stofnuð árið 2014, er ein sú yngsta í heiminum og hefur þegar hleypt af stokkunum könnun til Mars í fyrstu tilraun sinni. Hope Mars sporbraut Sameinuðu arabísku furstadæmanna er enn að senda til baka dýrmæt gögn um rauðu plánetuna. Það verður áhugavert að sjá hvernig þetta fyrirhugaða verkefni þróast á næstu árum.
Lestu líka: