Ímyndaðu þér að þú sért háþróuð framandi siðmenning sem er að leita að sambandi við aðrar siðmenningar í Vetrarbrautin. Hvar myndir þú staðsetja útvarpsvitann þinn? Sennilega einhvers staðar nálægt heimilinu, ekki satt? Vísindamenn telja að vetrarbrautamiðstöðin, svæðið í kringum risasvartholið Bogmann A*, sé einn besti staðurinn í Vetrarbrautinni til að senda breið og endurtekin útvarpsmerki til þeirra sem geta náð og hlustað.
Breakthrough Listen Investigation for Periodic Spectral Signals (BLIPSS) verkefnið miðar að því að finna og magna upp undarlega púlsaða útvarpsgeislun frá miðju vetrarbrautarinnar sem gæti verið skilaboð frá geimvera upplýsingaöflun. „BLIPSS sýnir fram á háþróaða möguleika hugbúnaðarins sem vísindalegan margfaldara fyrir SETI,“ útskýra vísindamennirnir.
Miðja vetrarbrautarinnar er mjög ókyrrð. Hann er fullur af stjörnum, þykkum ryk- og gasskýjum sem fela mikið af því sem er þarna úti og náttúrulegum hlutum sem senda frá sér endurtekin útvarpsmerki. Miðjan er mjög ringulreið miðað við önnur svæði himinsins. Tölfræðilega miðað við mikinn fjölda stjarna í miðhlutanum vetrarbrautir, það býður upp á mesta möguleika til að vera sú átt sem byggileg fjarreikistjörnu liggur í.
Ef við viljum finna geimverumerki er þetta einn besti staðurinn til að leita. Auðvitað verður það ekki án erfiðleika. Það er mjög erfitt verkefni að aðskilja gervimerkið frá náttúrulegu kakófóníu ljóssins sem stafar frá vetrarbrautarmiðstöðinni. Reglubundin púlsvitar væru ódýr leið til að senda merki um víðáttumikið rými milli stjarna. Hér á jörðinni nota vísindamenn púlsmerki fyrir fjarkönnun ratsjár og siglingar flugvéla, en með nægilega háþróaðri tækni væri hægt að senda þau mun lengra.
BLIPSS verkefnið notar svokallaða hraðsnúningsalgrím, sem er mjög viðkvæm leitartækni til að greina reglubundin merki. Í fortíðinni hafa vísindamenn til dæmis notað það til að leita að tegund stjarna sem kallast tjaldstjörnur sem gefa frá sér reglubundið ljóspúls. Vísindamenn beita nú reikniritinu í útvarpskannanir á gögnum vetrarbrautamiðstöðvarinnar sem safnað er sem hluti af Breakthrough Listen frumkvæði SETI stofnunarinnar, sem fól í sér 7 klukkustunda og 11,2 klukkustunda athuganir á vetrarbrautamiðstöðinni með Murriyang Radio Telescope og Green Bank Telescope.
BLIPSS var keyrt á 4,5 klukkustundum af Green Bank Telescope gögnum á 4 til 8 GHz böndunum. Vísindamenn prófaði hugbúnaðinn sinn á tjaldtölvum til að ganga úr skugga um að hann gæti greint merki sem þeir voru að leita að og minnkaði tíðnisviðið niður í minna en tíunda af því bili sem FM útvarpsstöð tekur, með púlsbili á milli 11 og 100 sekúndur.
Því miður fundu vísindamennirnir engin merki sem passa við leitarfæribreytur þeirra, en þeir gátu sýnt fram á að aðferðirnar virka, svo teymið er fullviss um að hægt sé að nota þær fyrir mismunandi leitarbreytur í framtíðinni. „Hingað til hefur útvarp SETI aðallega helgað krafta sína í að finna stöðug merki. En nýja rannsóknin varpar ljósi á ótrúlega orkunýtni púlsa sem leið til samskipta milli stjarna yfir miklar vegalengdir, segja vísindamenn. "Það er mikilvægt að þessi rannsókn marki fyrstu yfirgripsmiklu tilraun sögunnar til að framkvæma ítarlega leit að þessum merkjum."
Hugbúnaður BLIPS er aðgengilegt almenningi, sem og gagnasöfn liðsins. Vísindamenn segja að allir sem vilji reyna fyrir sér í eigin greiningu geti gert það.
Lestu líka: