Árið 2018 fól NASA verkfræðingum að þróa leiðangur til Mars sem myndi skila a.m.k. 1000 kg hleðslu á ekki meira en 45 dögum, auk þess að fara lengri ferðir djúpt inn í sólkerfið og víðar. Hinn stutti afhendingartími stafar af lönguninni til að ferja farm og, einn daginn, geimfara til Mars, til að lágmarka skaðleg áhrif geimgeisla vetrarbrauta og sólstorma. SpaceX frá Elon Musk bendir til dæmis á að það myndi taka sex mánuði fyrir mann að komast til Mars með efnaknúnum eldflaugum sínum.
Vísindamenn frá McGill háskólanum búin til hugmyndin um leysir sem mun senda tæki til Mars á aðeins einum og hálfum mánuði. Tækið mun hreyfast á 17 km/s hraða. 10 metra breiður leysir sem staðsettur er á jörðinni mun hita vetnisplasma í hólfi fyrir aftan geimfarið, búa til þrýsting úr vetnisgasi og skjóta farartækinu til Mars. Þar mun það hægja á sér í andrúmslofti Mars og afhenda vistir og búnað, kannski einn daginn, jafnvel til mannanna sjálfra.
Tækið er byggt á fjölda innrauðra leysigeisla byggða á jörðinni. Þeir sameina marga ósýnilega innrauða geisla, hver um sig með bylgjulengd um eina míkron. Heildarafkastageta er 100 MW, sem er það rafmagnsmagn sem 80 heimili nota í Bandaríkjunum.
Endurskinsmerki verður staðsett á leiðangrinum, það mun beina leysigeisla sem kemur frá jörðu inn í hitunarhólf sem inniheldur vetnisplasma. Þegar kjarninn hitnar í 39,9 gráður mun vetnisgas sem streymir um kjarnann ná 9,9 gráðum á Celsíus - það byrjar að kastast út úr stútnum og þrýstingur kemur í ljós.
Þegar geislunin hættir mun tækið hreyfast á 17 km/s hraða. Þetta er nóg til að ná brautarfjarlægð tunglsins á aðeins 8 klukkustundum.
Fyrstu mennirnir á Mars munu líklega ekki komast þangað með því að nota laser-hitavélar. „Hins vegar, þar sem fleiri ferðast til að styðja við langtíma nýlendu, munum við þurfa knúningskerfi sem geta komið okkur þangað hraðar - þó ekki væri nema til að forðast geislunarhættu,“ segja vísindamennirnir. Hann telur að leysirhitaleiðangur til Mars gæti hafist 10 árum eftir fyrstu flug manna, um 2040.
Lestu líka: