Geimdeild Lockheed Martin hefur unnið NASA samning um að smíða eldflaug sem mun skila fyrstu sýnunum af Marsbergi til jarðar á þriðja áratug síðustu aldar, tilkynnti bandaríska geimferðastofnunin.
„Litla, létta eldflaugin“ verður sú fyrsta sem lyftist frá annarri plánetu og skilar „steinum, seti og andrúmsloftssýnum frá yfirborði Rauðu plánetunnar,“ sagði í yfirlýsingu NASA. Perseverance flakkari NASA hefur safnað sýnum frá ýmsum svæðum á Mars síðan hann lenti á nágrannaplánetu jarðar fyrir ári síðan. Tilgangur verkefnis hans er að finna ummerki um fornt líf á rauðu plánetunni. En þessi sýni verða að vera greind í rannsóknarstofum á jörðinni, sem geta framkvæmt flóknari prófanir en nokkuð sem hægt er að gera á Mars. Sýnunum verður safnað og síðan send aftur til jarðar í flókinni aðgerð þar sem Lockheed Martin eldflaug verður lykilatriði. Samkvæmt NASA gæti samningurinn um þetta "Mars geimfar" kostað 194 milljónir dollara.
„Hlutarnir eru að koma saman til að koma með fyrstu sýnin frá annarri plánetu. Þegar þeir eru komnir á jörðina er hægt að rannsaka þá með nútíma tækjum sem eru of flókin til að flytja út í geim,“ sagði Thomas Zurbuchen, aðstoðarforstjóri vísinda í höfuðstöðvum NASA í Washington. Samkvæmt áætlunum geimferðastofnunarinnar verður ekki hleypt af stokkunum leiðangri til að senda örflaug til Mars með öðrum flakkara sem ber ábyrgð á að safna sýnum sem Perseverance skildi eftir sig fyrr en árið 2026.
Um leið og sýnunum er komið fyrir í eldflauginni mun hún fara á loft og fara með þau á braut um Mars. Þeir verða síðan sóttir af öðru geimfari sem sent er þangað til að ljúka síðasta áfanga ferðarinnar aftur til jarðar. Þetta er síðasta tækið, sem og flakkarinn sem mun afhenda sýnin sem verið er að þróa undir forystu Evrópsku geimferðastofnunarinnar.
Lestu líka:
- NASA hefur varað við því að smástirni á stærð við fótboltavöll sé að nálgast
- Artemis I leiðangri NASA til tunglsins er seinkað