Hingað til hefur sterkasti skjálftinn sem mælst hefur verið Valdivia-skjálftinn í suðurhluta Chile árið 1960, upp á 9,4-9,6 að stærð, sem drap allt að 6000 manns og sendi flóðbylgju yfir Kyrrahafið. Rofið sem olli skjálftanum í Valdivia var mikið, lengd hans náði 800 km.
En það kom í ljós að það var líka skelfilegra. Fornleifafræðingar hafa fundið vísbendingar um stærsta jarðskjálfta sem vitað er um í mannkynssögunni - upp á 9,5 að stærð, sem olli 8000 km langri flóðbylgju, 20 m háum og varð til þess að fólk fór frá næstu strandlengjum. Ástæðan, eins og í tilfelli Valdivia, var rof á um 1000 km langri flekalengju sem hækkaði strandlengju svæðisins. Flóðbylgjan sem af þessu leiddi náði til strönd Nýja Sjálands þar sem hún kastaði bílstærð grjóti hundruð kílómetra inn í landið. Allt þetta gerðist fyrir 3800 árum þar sem nú er norður-Chile.
Slíkir jarðskjálftar verða þegar einn af jarðvegsflekum jarðar ýtir eða sekkur undir aðra. Plöturnar tvær haldast að lokum saman í gegnum núning, en kraftarnir sem urðu til þess að þær rákust saman halda áfram að byggjast upp. Að lokum myndast svo mikil streita að snertipunktur flekanna rifnar og losar um orku í formi eyðileggjandi jarðskjálftabylgna.
Vísbendingar um risastóran jarðskjálfta fundust í sjávar- og strandsvæðum, svo sem strandseti (grjóti, smásteinar og sandur), auk sjávarsteina, skelja og sjávarlífs, sem vísindamenn fundu flutt langt inn í land í Atacama eyðimörkinni í Chile.
Fornar steinbyggingar sem grafnar voru upp af fornleifafræðingum urðu einnig viðbótarsönnunargögn. Steinveggir byggðir af mönnum fundust undir sjávarseti og sumir þeirra lágu aftur á bak, sem bendir til þess að sterkir vatnsstraumar hafi hvolft þeim.
„Íbúar á staðnum áttu ekkert eftir“, sagði James Goff, jarðfræðingur við háskólann í Southampton á Englandi. „Fornleifarannsókn okkar hefur sýnt að þessum atburðum fylgdu miklar félagslegar sviptingar, þegar samfélög fluttu inn í landið, utan seilingar flóðbylgjunnar. Það liðu meira en 1000 ár þar til mennirnir sneru aftur til að búa við ströndina, sem er furðu langur tími í ljósi þess að þeir treystu á sjóinn sem sína helstu fæðu.“
„Þrátt fyrir að það hafi haft alvarleg áhrif á fólkið í Chile voru eyjar Suður-Kyrrahafs óbyggðar á þeim tíma“, sagði Goff. „En núna eru þau öll þéttbýl og margir hverjir vinsælir ferðamannastaðir. Þess vegna, ef slíkur atburður gerist næst, gætu afleiðingarnar orðið skelfilegar ef við lærum ekki af uppgötvunum í dag.“
Þú getur hjálpað Úkraínu að berjast gegn rússnesku innrásarhernum. Besta leiðin til að gera þetta er að gefa fé til hersins í Úkraínu í gegnum Bjarga lífi eða í gegnum opinberu síðuna NBU.
Lestu líka: