Ímyndaðu þér að þú sért vísindamaður sem reynir með ýmsum aðferðum að ákvarða frá yfirborði jarðar hvar í geimnum eru hagstæð skilyrði fyrir uppruna lífs, þar sem þú getur leitað að helstu þáttum sem eru nauðsynlegir fyrir uppruna lífs eins og við þekkjum það á yfirborði plánetunnar okkar. Og svo kemur í ljós að einhvers staðar á jörðinni falla svörin við þessari spurningu af himnum ofan af sjálfu sér og nánast falla í hendur handahófs fólks.
Þetta gerðist fyrir nokkrum árum í Bretlandi. Lítill loftsteinn, sem líklega hefur farið í gegnum tómarúm milli pláneturýmis sólkerfisins í nokkrar milljónir ára, rakst á jörðina á leið sinni, fór inn í lofthjúpinn, flaug í formi ljóss yfir Gloucestershire og 28. febrúar 2021 féll í garðinn nálægt húsi í þorpinu Winchcombe.
Steinninn sjálfur brotnaði á flugi í gegnum lofthjúpinn. Þetta breytir því ekki að alls var safnað 602 g af leifum hans. Athygli vekur að hálfu ári síðar klippti byggingarfyrirtækið 1×1 metra malbik úr innkeyrslu hússins þar sem loftsteinninn féll og gaf það til London Natural History Museum. Leifar loftsteinsins féllu nánast samstundis í hendur vísindamanna. Þegar fyrstu rannsóknirnar á fyrirbærinu, sem að sögn vísindamanna kemur frá smástirnabeltinu, sem teygir sig á milli brauta Mars og Júpíters, gáfu óvæntar upplýsingar.
Í ljós kom að vatn, svipað því sem er á jörðinni, er einnig að finna í efnasamsetningu þess. Hins vegar eru það aðeins nýlegar rannsóknir sem gera Winchcombe klettinn afar áhugaverðan.
Í grein sem birtist í tímaritinu Science Advances, lýsa vísindamenn frekari uppgötvunum varðandi efnasamsetningu loftsteinsins. Margir af þeim grunnþáttum sem nauðsynlegir eru fyrir uppruna lífs fundust í henni. Þar á meðal eru amínósýrur, sem vísindamenn telja að hafi myndast þegar bergið var brot af mun stærra smástirni sem innihélt fljótandi vatn í innviðum þess.
Vísindamenn benda á að þótt lífræn efnasambönd og vatn hafi fundist í mörgum loftsteinum áður, þá er Winchcombe loftsteinninn einstakur. Hvers vegna? Vegna þess að loftsteinninn sást á stóru svæði og af mörgum vitnum var hægt að finna loftsteininn innan við 12 klukkustundum eftir að hann féll. Þetta gerir það mögulegt að útiloka mengun af völdum efna af landrænum uppruna. Allt sem er að finna í því kemur beint úr geimnum.
Hér er rétt að gefa gaum að einni staðreynd. Vísindamenn hafa lengi gefið til kynna að vatn gæti hafa verið flutt til jarðar með halastjörnum og smástirni sem skutu á plánetuna okkar á fyrstu stigum þróunar sólkerfisins. Ef smástirni þess tíma innihéldu amínósýrur - eins og Winchcombe loftsteininn - er hugsanlegt að ekki aðeins vatn, heldur einnig meginefnin sem líf gat sprottið úr, hafi komið til jarðar úr geimnum. Þetta gæti aftur þýtt að allt líf á jörðinni gæti hafa átt uppruna sinn ekki á jörðinni, heldur einhvers staðar lengra í sólkerfinu.
Þú getur hjálpað Úkraínu að berjast gegn rússnesku innrásarhernum. Besta leiðin til að gera þetta er að gefa fé til hersins í Úkraínu í gegnum Bjarga lífi eða í gegnum opinberu síðuna NBU.
Lestu líka: