Segja má að ferli fæðingar og dauða í alheiminum séu endalaus. Allt hefur sitt upphaf og sinn endi. Jafnvel stjarna.
Fæðing stjarna hefst í millistjörnuskýi. Eftir fæðingu hennar byrjar stjarna vinnudaga sína í fínu jafnvægi sem kallast vatnsstöðujafnvægi, þar sem þyngdarkrafturinn á stjörnuna er jafnaður af krafti sem myndast við kjarnahvörf í kjarna stjörnunnar. Hitakjarnahvörf inni í stjörnunni fer fram á kostnað vetnis sem við kjarnasamruna og orkulosun breytist í helíum. Orkan sem hefur losnað og styður við lögun og birtu ljóma stjörnunnar.
Um leið og allt vetnið er uppurið fer stjarnan inn á óafturkræfa leið til dauða sinnar. Stjarnan mun brenna helíum um stund og stærstu stjörnurnar halda áfram að brenna efnafræðilegum frumefnum upp í járn, en þetta er tímabundin seinkun á dauða. Stjörnur eru af ýmsum stærðum, allt frá 7% af massa sólar upp í 250 massa sólar.
Svo hver þeirra deyr hraðar? Þrátt fyrir að stórar stjörnur búi yfir miklu eldsneytisbirgðum, vegna þess að þyngdaraflið kreistir efni inn í kjarna þeirra ákafari en í smærri stjörnum, fara kjarnahvörf þeirra fram með auknum hraða. Þeir brenna miklu sterkari og bjartari. Þess vegna eyða stórar stjörnur tiltækt eldsneyti miklu hraðar en smærri stjörnur. Öflugustu stjörnurnar lifa kosmískt stuttar í hundruð milljóna ára. Þeir lifa hratt og deyja ungir.
En litlar stjörnur, sem eru innan við 10% af sólmassanum, hafa mun minna eldsneyti, minni massa og þar af leiðandi minna þyngdarafl. Þökk sé öllum þessum þáttum geta þeir teygt líf sitt í hundruðir milljarða ára.
Þar sem alheimurinn varð til fyrir aðeins 13,8 milljörðum ára hefði lítil stjarna einfaldlega ekki haft nægan tíma til að ná háum aldri. Að sögn vísindamanna er Metúsalem ein elsta stjarnan sem fundist hefur. Stjarnan, sem er í 190 ljósára fjarlægð frá jörðinni, er nefnd eftir biblíulega persónu sem talið er að hafi lifað í næstum árþúsund. Núverandi áætlun um aldur þessarar stjörnu er 13,7 milljarðar ára. Þetta þýðir að það hefði átt að myndast skömmu eftir Miklahvell.
Stjörnufræðingar hafa einnig uppgötvað stjörnur, kallaðar frumstjörnur, sem eru enn í myndunarferli. Þessar stjörnur, sem sjást með Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) í Chile, eru innan við 500 ára gamlar, samkvæmt Max Planck Society.
Okkar eigin sól er um 4,6 milljarða ára gömul, einhvers staðar á milli frumstjörnunna og Metúsala. Stjörnufræðingar telja að hún sé næstum hálfnuð með líf sitt. Eftir um 5 milljarða ára mun sólin hætta að breyta vetni í helíum í kjarna sínum. Um leið og sólarkjarninn verður eldsneytislaus og vegna andstöðu þyngdaraflsins mun hann fara að dragast saman. Á meðan mun ytri skel sólarinnar stækka vegna þess að hún mun enn hafa vetni til að renna saman við. Sólin verður svo stór að hún gleypir brautir Merkúríusar og Venusar.
Að lokum mun sólin verða uppiskroppa með eldsneyti, kjarni hennar mun hrynja saman í kúlu af kolefni og súrefni sem kallast hvítur dvergur og ytri lög hennar munu hverfa og breytast í stjörnuþoku, skel úr heitum plasmaleifum. Og þetta verður endalok sólkerfisins eins og við þekkjum það.
Þú getur hjálpað Úkraínu að berjast gegn rússnesku innrásarhernum. Besta leiðin til að gera þetta er að gefa fé til hersins í Úkraínu í gegnum Bjarga lífi eða í gegnum opinberu síðuna NBU.
Lestu líka: