Voyager 1, ein af tveimur geimkönnunum sem NASA sendi á loft árið 1977 til að rannsaka Júpíter, Satúrnus og tungl þeirra, sendir til baka ruglingsleg gögn, að sögn geimferðastofnunarinnar. Stjórnkerfi geimfarsins sendir reglulega fjarmælingagögn til NASA sem gefa til kynna staðsetningu þess. En verkfræðiteymi Voyager 1 hefur undanfarið verið undrandi á sönnunargögnum geimkönnunarinnar, sem innihalda sóðaleg eða ónákvæm gögn. Jafnvel meira ráðgáta er að næstum 45 ára gömul rannsakandi er að öðru leyti í góðu formi - merki þess er enn sterkt og bilunin virkaði ekki örugga stillingu hans. Voyager 2 (systurkönnun Voyager 1) virðist vera í lagi.
„Svona ráðgáta er daglegt brauð á þessu stigi Voyager leiðangursins,“ sagði Suzanne Dodd, verkefnisstjóri Voyager áætlunarinnar hjá þotuframdrifsrannsóknarstofu NASA. „Bæði geimförin eru næstum 45 ára gömul, langt umfram það sem skipuleggjendur leiðangra bjuggust við. Þeir eru líka í geimnum milli stjarna, umhverfi með mikilli geislun þar sem ekkert geimfar hefur flogið áður. Þannig að verkfræðiteymið stendur frammi fyrir stórum verkefnum.“
En Voyager 1 tengingin er hægara sagt en gert. Báðir rannsakarnir eru nú lengra frá jörðinni en Plútó — Voyager 1 er um 23 milljarða km frá plánetunni okkar. Að sögn NASA tekur það um tvo daga að fá svar frá geimfari eftir að hafa sent skilaboð. Dodd sagði að NASA gæti lagað vandamálið með því að breyta hugbúnaði eða hugsanlega einu af varavélbúnaðarkerfum rannsakandans. Og ef ekki, þá verður stofnunin að "aðlagast" biluninni.
Hvort heldur sem er, mun NASA missa samband við báða dróna á næstu árum þar sem þeir verða orkulausir. Bæði Voyager 1 og Voyager 2 ganga fyrir plútoni-238, sem að lokum rotnar. Vísindamenn áætla að árið 2025 muni enginn rannsakanna hafa nóg plútóníum-238 fyrir eðlilega notkun. Það er takmarkað magn af plútoni eftir á jörðinni og framleiðsla þess tekur mikinn tíma og fyrirhöfn. Í mörg ár útveguðu Rússar NASA plútóníum-238 þar til þeir sögðu upp samningnum árið 2015. Sem betur fer fyrir NASA hefur bandaríska orkumálaráðuneytið hafið innlenda framleiðslu á plútóníum-238 á ný á Oak Ridge Laboratory, sem gerir fjölda núverandi og framtíðar NASA verkefna möguleg, þar á meðal þrautseigjuverkefni NASA.
Þú getur hjálpað Úkraínu að berjast gegn rússnesku innrásarhernum. Besta leiðin til að gera þetta er að gefa fé til hersins í Úkraínu í gegnum Bjarga lífi eða í gegnum opinberu síðuna NBU.
Lestu líka:
- NASA mun loka InSight Mars könnuninni á þessu ári
- Ingenuity þyrla NASA slitnaði stuttlega frá flakkanum á Mars