Vísindamenn hafa uppgötvað plánetu sem að þeirra mati er þakin virkum eldfjöllum, en þetta er ekki eina forvitni hennar. Í nýlegri rannsóknir hópur vísindamanna sagði að þessi fjarreikistjörnu á stærð við jörð gæti hugsanlega haft vatn. Að minnsta kosti á hluta af yfirborði þess.
Plánetan með leiðinlega nafninu LP 791-18 d er staðsett í um 90 ljósára fjarlægð frá jörðinni, í stjörnumerkinu Bikarnum. Það snýst um rauðan dverg, en ólíkt Jörð, hefur ekki dag og nótt hringrás. Reyndar er annar hluti LP 791-18 d stöðugt fyrir sólarljósi á meðan hinn er alltaf í myrkri.
Reikistjarnan er staðsett í innri jaðri hins byggilega svæðis - hefðbundins fjarlægðar frá stjörnunni, þar sem, samkvæmt tilgátum vísindamanna, gæti verið fljótandi vatn á yfirborði plánetunnar. Ef plánetan er eins jarðfræðilega virk og rannsóknarhópurinn grunar gæti hún borið upp lofthjúp og á næturhlið plánetunnar gæti hitinn lækkað nógu mikið til að vatn þéttist á yfirborðinu.
„Daghliðin væri líklega of heit til að fljótandi vatn gæti verið á yfirborðinu. En eldvirkni, sem okkur grunar að eigi sér stað víðs vegar um plánetuna, gæti stutt við lofthjúp sem myndi leyfa vatni að þéttast á næturhlið,“ sögðu stjörnufræðingarnir.
LP 791-18 kerfið inniheldur einnig tvær aðrar plánetur (að minnsta kosti), sem kallast LP 791-18 b og c. Sú síðarnefnda er 2,5 sinnum stærri en jörðin og meira en 7 sinnum massa hennar. Það hefur áhrif á braut LP 791-18 d vegna þess að það er nálægt, og veldur því að það fylgir sporöskjulaga slóð í kringum sól kerfisins. Hver nálæg leið skapar þyngdarafl sem veldur því að LP 791-18 d afmyndast lítillega þegar hann lýkur braut sinni. „Þessar breytingar gætu skapað nægan innri núning til að hita verulega innviði plánetunnar og koma af stað eldvirkni á yfirborði hennar,“ segja vísindamenn NASA.
„Stór spurning í stjörnulíffræði, sviði sem rannsakar í stórum dráttum uppruna lífs á jörðinni og víðar, er hvort jarðvegs- eða eldvirkni sé nauðsynleg fyrir líf,“ segja stjörnufræðingar. – Auk þess að geta skapað andrúmsloft geta þessi ferli lyft efnum sem annars myndu sökkva niður og verða eftir í jarðskorpunni. Þar á meðal þau sem við teljum mikilvæg fyrir lífið, til dæmis kolefni.“
NASA, ESA og CSA ætla nú þegar að senda innrauð hljóðfæri frá James Webb geimsjónauka til LP 791-18 c til að sannreyna gögn þeirra. Hópurinn sem uppgötvaði LP 791-18 d telur að fjarreikistjörnuna verði „einstakur frambjóðandi til að rannsaka andrúmsloftið sem hluti af verkefninu“. Það er athyglisvert að reikistjarnan LP 791-18 d hjálpaði til við að uppgötva meðal annars geimsjónaukann. Spitzer, sem var tekið úr notkun af NASA árið 2020. Við minnum á að við skrifuðum nýlega að bandaríska geimherinn úthlutaði styrk að upphæð $250 til að þróa verkefni sem mun hjálpa til við að koma þessu áhrifaríka verkfæri aftur til lífsins.
Lestu líka: