Meðal hinna óteljandi stjarna sem glitra í víðáttumiklum geimnum eru sumar svo gamlar að þær lifðu af dögun alheimsins og aðrar svo ungar að jafnvel öflugustu sjónaukar jarðar gátu ekki fylgst með þeim. En er hægt að komast að því hvaða stjarna er yngst og hver er elst?
Erfitt er að ákvarða yngstu stjörnuna í alheiminum okkar vegna þess að stjörnur fæðast alltaf, en það eru nokkrir frambjóðendur sem við vitum um. Á hinn bóginn hafa vísindamenn vitað um elstu þekktu stjörnuna - sem heitir Metúsalem - í áratugi.
Stjörnur fæðast djúpt í stórum ryk- og gasskýjum sem kallast stjörnuþokur. Samkvæmt NASA eru sumir gasklumpar í þokunni íþyngd með svo miklu efni að þeirra eigin þyngdarafl veldur því að þeir falla saman (því meiri massi þýðir meira þyngdarafl) og mikil þyngdarkraftur í miðju skýsins sem hrynur veldur gasinu —aðallega vetni — til að klessast í , sem verður að frumstjörnu. Þessir stjörnukjarnar byrja að sameina vetniskjarna í helíum og gefa frá sér orku. Stjörnu er ekki hægt að kalla stjörnu fyrr en hún gefur frá sér orkuna sem gerir hana svo ótrúlega bjarta.
Stjörnufræðingurinn Ruobing Dong, dósent í eðlisfræði og stjörnufræði við háskólann í Viktoríu í Kanada, fylgdist með þessum nýfæddu stjörnum. Hann stýrði rannsókninni árið 2022, sem birt var í tímaritinu Nature Astronomy, á tvíliða frumstjörnukerfi sem talið er að sé aðeins um milljón ára gamalt. Dong og félagar hans gátu ákvarðað áætluð aldur sumra þessara stjarnafósturvísa. Þeir kasta oft reiðisköstum, öðru nafni ávöxtunarblys.
„Þegar stjörnur fara í gegnum uppsöfnun verða þær heitari og miklu bjartari,“ sagði Dong við Live Science í tölvupósti. „Efnið í kringum þá hitnar. Ísinn í frumreikistjörnunni getur gufað upp og einhver efnahvörf í skífunni geta komið af stað þegar efnið hitnar.“
Einnig áhugavert:
Þar sem ungar stjörnur eru enn að safna efni, kasta þær frá sér stórum gasstrókum, eða gasútstreymi, frá báðum endum vegna þess. Þetta þýðir að þeir eru enn að þyngjast. Vegna þess að útstreymi minnkar með aldri, hjálpar magn gass sem kastast út stjörnufræðingum að meta aldur stjarna. Meira gas þýðir að stjarnan er yngri.
Á sama tíma hafa áætlanir um aldur HD 140283, stjörnu sem kallast Metúsalem, verið umdeild. Samkvæmt bráðabirgðaáætlunum sem gerðar voru á grundvelli athugana árið 2000, samkvæmt NASA, er aldur þess 16 milljarðar ára. Þetta myndi gera hann eldri en alheimurinn, sem er um 13,8 milljarða ára gamall. Stjörnufræðingar gerðu strax ráð fyrir að villa hefði átt sér stað við útreikning á aldri þessarar stjörnu. Ef þetta er ekki raunin vekur það möguleika á að alheimurinn hafi byrjað eönum fyrr en áður var talið.
Til að komast til botns í málinu notuðu stjörnufræðingar Hubble geimsjónaukann til að endurákvarða aldur Metúsalem árið 2013 og fengu áætlað 14,5 milljarða ára, byggt á birtu hans og fjarlægð frá jörðu, sem er um 190 ljósár. Þetta gerir það að verkum að það er aðeins eldra en rúm, þó það sé skekkja í aldursmati.
Metúsalem er undirrisastjarna sem er bjartari en flestar stjörnur, en samt ekki eins bjartar og risastjarna, sem eru svo massamiklar að stærð þeirra virðist óeðlileg miðað við hitastig og massa, sagði Bond í tölvupósti til Live Science. Undirrisar eru líka rauðari en risar. Stjörnur gefa frá sér orku með því að brenna vetni í kjarna sínum og breyta því í helíum með kjarnasamruna. Miklar stjörnur ná undirrisastiginu þegar þær byrja að tæma vetnisforða sinn. Á þessum áfanga í lífi stjörnunnar verður birta hennar, eða birtustig, frábær leið til að meta aldur hennar. Daufari undirrisastjörnurnar eru eldri.
Metúsalem er rauðleitur á litinn og hefur hægt og rólega dökknað á milljörðum ára, þó að tiltölulega nálægð hans við jörðina geri það að verkum að hann virðist ekki of daufur fyrir okkur og sést með réttum sjónauka. Í samanburði við það lifir sólin nánast ekki. Stjarnan okkar er rétt tæplega 5 milljarða ára gömul og búist er við að hún lifi um 5 milljarða ára í viðbót eða svo áður en hún kólnar og bólgna svo langt inn í sólkerfið að hún gleypir pláneturnar á braut um hana, þar á meðal jörðina.
Þú getur hjálpað Úkraínu að berjast gegn rússnesku innrásarhernum. Besta leiðin til að gera þetta er að gefa fé til hersins í Úkraínu í gegnum Bjarga lífi eða í gegnum opinberu síðuna NBU.
Einnig áhugavert: