Einkarýmisfyrirtæki Meyja braut skotið sjö gervihnöttum í atvinnuskyni á sporbraut með góðum árangri með skotfæri LauncherOne, sem er hleypt af stokkunum með loftræstitækni. Þetta er þriðja kynning fyrirtækisins í allri sögu þess og sú fyrsta sem er í beinni útsendingu, samkvæmt Twitter reikningi fyrirtækisins. Flugrekandinn fór frá borði á sérstakan hátt - með hjálp nútímavæddrar Boeing 747 flugvélar, sem flaug frá Mojave Air and Space Port.
Virgin Orbit var stofnað árið 2017 og notar loftskotatækni til að skjóta upp litlum gervihnöttum þegar skotfæri er skotið á loft undir væng flugvélar sem flýgur í meira en 10 km hæð, sem þykir þægilegri og ódýrari leið til að afhenda gervihnöttum út í geiminn. Fyrirtækið notar tveggja þrepa LauncherOne eldflaug, sem er fær um að skjóta farmfari sem vegur allt að 500 kg á sporbraut. Fyrirtækið notar breytta Boeing 747 Cosmic Girl sem sjósetningarpall. LauncherOne miðillinn var fyrst settur á markað árið 2020, en þá slokknaði á vélinni og ræsingin var talin misheppnuð. Önnur skot eldflaugarinnar í janúar 2021 reyndist árangursríkari - hún sendi 10 gervihnetti frá NASA út í geim.
Þriðja sjósetja LauncherOne, sem ber titilinn Tubular Bells: Part One, fór fram 30. júní 2021. Vélin fór í loftið frá Mojave geimhöfninni og stefndi síðan á Kyrrahafið, þar sem eldflaugin skildi sig frá vélinni 57 mínútum eftir flugtak. 40 mínútum eftir að fyrsta áfanga var skotið á loft, sendi LauncherOne 7 CubeSat gervihnöttum á 500 kílómetra sporbraut með 60 gráðu halla. Við minnum á að þetta er fyrsta skotið á eldflaug sem var í beinni útsendingu.
Slepptu og lyftu!
747 þota Virgin Orbit, „Cosmic Girl“, sleppir LauncherOne eldflauginni, sem skýtur vél sinni og byrjar ferðina út í geiminn: https://t.co/tWbdHucAyR #TubularBells mynd.twitter.com/IMJOov8ISs
- Michael Sheetz (@thesheetztweetz) Júní 30, 2021
Gervihnöttunum sjálfum var skotið á loft samkvæmt samningum við þrjá viðskiptavini: 4 af geimprófunaráætlun bandaríska varnarmálaráðuneytisins, tvö (STORK-4 og STORK-5) voru þróuð af pólska fyrirtækinu SatRevolution, sem ætlar að búa til fjölda gervihnatta til að fá fjölrófsmyndir af jörðinni og BRIK 2 var búið til af Innovative Solutions in Space fyrir Konunglega hollenska flugherinn.
LauncherOne er tiltölulega lítil eldflaug sem er fær um að skjóta 300 kílóa farmi á braut um sólarhringinn. Geta eldflaugarinnar nægir til að skjóta fjölmörgum nútíma litlum gervihnöttum á loft. Þetta er bara byrjunin á langri ferð: nýlega varð vitað að Virgin Orbit vill fjölga skotum árið 2022.
Lestu líka:
- SpaceX hefur með góðum árangri skotið Falcon 9 eldflaug með Transporter-2 verkefninu um borð
- Í fyrsta skipti sýndi NASA eldflaugina sem mun senda geimfara til tunglsins