Virgin Galactic mun útvarpa flug stofnandi þess, Richard Branson, þegar hann og teymi hans heimsækja geiminn sunnudaginn 11. júlí.
Branson, 70 ára, og restin af Unity 22 teyminu hans munu skjóta á loft frá Spaceport America nálægt Truth or Consequenceces, New Mexico, á VSS Unity Spa farartækinuceSHipTwo frá Virgin Galactic. Bein útsending hefst klukkan 16:00 að Kyiv-tíma. Þú getur horft á það á þessari síðu (myndband hér að neðan), heimasíðu Space.com og beint frá Virgin Galactic.
Virgin Galactic hefur ekki enn gefið út helstu stig flugsins. Það eina sem er vitað er að á sunnudag mun VSS Unity fara í loftið undir vængjum flutningaflugvéla sinna, sem kallast VMS Eve. Í um 15 m hæð mun Eve falla Unity og geimflugvélin mun sjálfstætt fara inn í neðanjarðarrými. Eve og Unity munu snúa aftur til Spaceport America.
Byggt á fyrri flugferðum Unity mun verkefni sunnudagsins standa í um það bil 90 mínútur í heildina, með „núllþyngdarafl“ áfanga - þegar farþeginn nær hæsta punkti undirbrautarleiðarinnar - sem tekur um 4 mínútur.
Meðal farþega Branson verða Beth Moses, yfirkennari geimfara Virgin Galactic, Colin Bennett, aðalverkfræðingur Virgin Galactic, og Sirisha Bandla, varaforseti stjórnvalda og rannsókna. VSS Unity verður stýrt af Dave McKay og Michael Masucci, en CJ Sturkow og Kelly Latimer munu stýra VMS Eve.
Ef allt gengur að óskum er búist við að Branson fari í geimflugið 9 dögum áður en annað fyrirtæki, Blue Origin, mun ná svipuð landamæri með New Shepard suborbital farartæki sínu. Blue Origin ætlar að senda yfirmann sinn - Jeff Bezos, milljarðamæringa stofnanda Amazon sem nýlega hætti sem forstjóri rafverslunarrisans 57 ára að aldri - út í geim þann 20. júlí með lítilli áhöfn.
Flug Bezos mun fara fram á 52 ára afmæli fyrstu mönnuðu tungllendingarinnar, Apollo 11 geimfarsins, árið 1969. Branson sagði í viðtali að hann hafi verið innblásinn af geimflugi í æsku eftir að hafa horft á leiðangurinn. Nú síðast neitaði Branson því að hann og Bezos væru að keppast um að vera fyrstir inn í geiminn. Bezos þagði aftur á móti um þetta mál.
Frá tæknilegu sjónarhorni getur virkilega vel heppnað geimflug talist eftir því hvaða skilgreiningu þú notar. SpaceShipTwo fljúga venjulega aðeins neðar Karman línur, 100 km hæðarmerkið sem margir telja vera mörk geimsins. En VSS Unity hefur þegar lokið þremur áhöfnum tilraunaflugum yfir 80 km, afmörkunarlínunni viðurkennd af NASA, bandaríska hernum og bandaríska flugmálastjórninni.
Virgin Galactic hefur stefnt að því að fara með ferðamenn út í geiminn síðan það var stofnað árið 2004, en Blue Origin hefur reynt að gera slíkt hið sama síðan það var stofnað fjórum árum áður. Spa farartækiceShipOne, sem Virgin Galactic þróaði heilsulindina áceShipTwo, flaug 100 km yfir yfirborði jarðar tvisvar árið 2004 til að vinna 10 milljón dollara AnsariX-verðlaunin fyrir endurtekið flug í einkageimfari sem hægt er að nota, sem hægt er að nota.
Unity 22 verður fjórða mönnuðu geimflug Virgin Galactic, en Bezos verður um borð í fyrsta mönnuðu geimflugi Blue Origin (þótt New Shepard hafi lokið meira en tugi tilraunaflugs utan áhöfn án áhafnar). Að sögn forsvarsmanna fyrirtækisins var síðasta tilboðsverð fyrir sæti á Virgin Galactic $250 og meira en 700 manns hafa lagt inn.
Blue Origin hefur enn ekki gefið út verð fyrir eitt sæti, þó að sigurvegari uppboðsins sé enn nafnlaus greiddi 28 milljónir dollara fyrir að fljúga út í geim 20. júlí með Bezos, bróður sínum Mark og eftir Mercury 13 flugmanninn Wally Funk.
Lestu líka:
- Space Perspective skipuleggur ferðamannaflug inn í heiðhvolfið í loftbelg
- Elon Musk sýndi geimfar fyrir flug til Mars