Kílómetrar ljósleiðara Kaplar teygja sig nú yfir hafið og neðanjarðar til að halda samskiptakerfum okkar gangandi, en vísindamenn telja að hægt sé að nota þetta mikla net á öðru svæði líka - til að fylgjast með yfirborði jarðar.
Einkum mætti sameina 1,2 milljónir km af ljósleiðara gervihnöttum og önnur fjarkönnunartæki til að fylgjast með öllum heiminum í rauntíma. Hugmyndahöfundar leggja til að þannig verði hægt að rekja óveður og upphaf jarðskjálfta, auk skipa og hvala sem fara um hafið. Netið gæti jafnvel verið notað til að greina skemmdar leiðslur.
„Þetta gæti verið breytileg alþjóðleg stjörnustöð í haf- og jarðvísindum,“ segir jarðeðlisfræðingurinn Martin Landro frá norska vísinda- og tækniháskólanum. Vöktun fer fram með hljóðeinangrun ljósleiðara snúrur Allar beygjur í kapalnum sem valda hljóðbylgjum eða raunverulegum bylgjum er hægt að taka upp og túlka til að mæla hreyfingu.
"Demo útgáfan" hefur þegar verið sýnd af sama teymi þegar vísindamenn voru að fylgjast með hvölum á norðurslóðum. Á 44 dögum gátu vísindamenn greint meira en 800 hvalasöngvar með hjálp 120 km langan neðansjávarstrengs og nú fundu þeir einnig mikinn storm í 13 þúsund km fjarlægð. Allt þetta varð mögulegt þökk sé ferli sem kallast „Dreifð hljóðskynjun“ (Dreifð hljóðskynjun, eða DAS) og tæki sem kallast „spyrjandi“. Tækið sendir ljóspúls niður um ljósleiðara sem greinir síðan og mælir allar beygjur nákvæmlega.
„Þessi tækni hefur verið til í langan tíma,“ segir Landro. - En undanfarin fimm ár hefur hún tekið stórt skref fram á við. Þannig að nú getum við notað það til að fylgjast með og mæla hljóðmerki í allt að 100-200 km fjarlægð. Þetta er nú þegar eitthvað nýtt". Það eru líka nokkrar takmarkanir - niðurstöðurnar sem kerfið fær inniheldur mikinn hávaða, sem þýðir að það er erfiðara að einangra merki en til dæmis með jarðskjálftamælum. Þetta er þar sem önnur snertitæki birtast, eins og gervihnöttum, sem mun bæta samhengi.
Teymið vill leggja áherslu á að alþjóðlegt eftirlitsnet þeirra muni bæta við önnur kerfi, ekki koma í stað þeirra. Vegna þess að ljósleiðarar eru svo umfangsmiklir getur mögulegur fjöldi funda verið gríðarlegur. „DAS skynjunar- og hvalaskoðunartilraunin sýnir alveg nýja notkun fyrir þessa tegund ljósleiðarainnviða, sem leiðir til ótrúlegra, einstakra vísindaniðurstaðna,“ segir Landro.
Einnig áhugavert: