Lítið geimfar CAPSTONE NASA, á braut um tunglið, tók fyrstu myndirnar af næsta nágranna jarðar.
CAPSTONE, sem var smíðað og rekið fyrir NASA af Advanced Space í Colorado, var hannað til að leggja grunninn að framtíðinni Gateway geimstöðinni, sem verður skotið á braut um tunglið sem hluti af Artemis áætluninni.
CAPSTONE (stutt fyrir „Cyslar Autonomous Positioning System Operation and Navigation Experiment“) er að prófa einstaka sporbraut um tunglið sem kallast nálægt réttlínubraut (NRHO) sem Gateway mun vera í.
NRHO er mjög sporöskjulaga og er staðsett á þeim stað sem er nákvæmlega jafnvægi milli þyngdarafl jarðarinnar og tunglsins. Þessi braut krefst lítillar orku, sem veitir útvörðum eins og Gateway langtímastöðugleika.
Meðan á NRHO CAPSTONE flutningnum stendur nálgast það einn pól tunglsins í 17 km fjarlægð og víkur síðan í 700 km fjarlægð frá hinum pólnum á sjö daga fresti. Gervihnöttur á stærð við örbylgjuofn tók sína fyrstu mynd af yfirborði tunglsins 70. maí þegar það fór nærri norðurpólnum.
Sex dögum síðar notaði CAPSTONE teymið undirgervihnöttinn til að prófa leiðsögutækni sem líkist GPS á jörðinni sem kallast sjálfstætt staðsetningarkerfi geimfarsins (CAPS).
Í árangursríkri tilraun 9. maí gekk CAPSTONE í samstarf við Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) frá NASA sem hefur verið á braut um tunglið síðan 2009. CAPSTONE sendi merki til LRO, sem skoppaði til baka í pínulitla geimfarið, þar sem því var breytt í fjarlægðar- og hlutfallshraðamælingar milli rannsakanna tveggja.
„Prófunin sýndi fram á getu til að safna mælingum sem verða notaðar af CAPS hugbúnaðinum til að ákvarða staðsetningu beggja geimfaranna,“ skrifuðu embættismenn NASA í uppfærslu í síðustu viku. „Þessi hæfileiki gæti veitt sjálfvirkar leiðsöguupplýsingar um borð fyrir tunglleiðangur í framtíðinni.
Tilraunin 9. maí fór fram nokkrum dögum áður en sex mánaða afmæli CAPSTONE var skotið á braut um tungl. Sex mánaða afmælið, sem féll 13. maí, lauk formlega aðalleiðangri litla teninga gervihnöttsins. En prófið sýnir að CAPSTONE getur enn lagt sitt af mörkum til áframhaldandi tunglrannsókna NASA.
Frá því að CAPSTONE var skotið á loft 28. júní 2002 hefur hlutirnir ekki gengið áfallalaust um borð í Electron skotbíl Rocket Lab. Leiðangurshópurinn þurfti til dæmis að takast á við vandamál með fjarskipta- og knúningskerfi pínulitla rannsakandans áður en tókst að skjóta honum á braut um tunglið 13. nóvember 2022.
NASA segir að núverandi „framlengdur verkefnisáfangi“ CAPSTONE muni standa í um það bil eitt ár, þar sem geimfarið mun halda áfram að prófa tækni sína um borð.
Lestu líka: