Hinn risastóri spegill James Webb geimsjónaukans, arftaki Hubble, hefur staðist prófið með góðum árangri í fyrsta sinn og færir hann skrefi nær hugsanlegri skotárás, sem fyrirhuguð er árið 2021. Líkt og Hubble, sem er löngu liðinn nýtingartími en búist er við að hann haldi áfram að starfa í nokkur ár í viðbót, mun Webb sjónaukinn rannsaka himintungla í sólkerfinu okkar og víðar.
Það hefur verið krefjandi verkefni fyrir NASA að koma nýja sjónaukanum á þetta stig - upphaflega var áætlað að hann yrði skotinn árið 2018, en flókin hönnun, fjöldi hluta sem krafist er og sú staðreynd að hann er flóknasta sjónaukinn sem smíðaður hefur verið til þessa hafa ýtt undir aftur upphafsdegi þess.
Hins vegar, eftir árangursríka prófun, eru vísindamennirnir þess fullvissir að sjósetja muni fara fram á næsta ári. Prófunarferlið fól í sér að endurtaka endanlega uppsetningu Webb sjónaukans í geimumhverfinu. Þetta þýðir að það mun endurskapa andrúmsloft þyngdarleysis með því að nota sérstakan búnað til að vega upp á móti þyngdaraflinu. Innri kerfi geimfarsins verða síðan notuð til að framlengja og læsa 21 feta Webb aðalspeglinum að fullu. Vegna þess að spegillinn er svo stór getur hann ekki passað inni í neinni eldflaug, þannig að hann samanstendur af röð hreyfanlegra hluta sem eru hönnuð til að stafla hver ofan á annan.
Slíkar prófanir hjálpa til við að vernda bæði geimfarið og sjónaukann, en aðalspegillinn verður aðeins settur á jörðu niðri - rétt áður en Webb er afhentur á skotstað.